Первый чернокожий кандидат в астронавты США отправился в космос спустя 60 лет
Аэрокосмическая компания Blue Origin в седьмой раз запустила в космос полностью гражданский экипаж. На борту корабля New Shepard в рамках 25-й суборбитальной миссии (NS-25) находился 90-летний Эд Дуайт — первый чернокожий кандидат в астронавты США. Он также стал самым пожилым человеком, когда-либо побывавшим в космосе.
Полет, длившийся 11 минут, транслировался в прямом эфире. Ракета стартовала в 10:36 утра по восточному времени с космодрома в Техасе.
Blue Origin / YouTube
Ранее актер Уильям Шетнер (известен по роли капитана Кирка в научно-фантастической франшизе «Звездный путь» (Star Trek) являлся самым пожилым человеком, совершившим полет в космос в рамках 18-й миссий New Shepard (NS-18). Ему было 90 лет и 206 дней на момент полета 13 октября 2021 года. В воскресенье Дуайту исполнилось 90 лет и 253 дня.
В космическом путешествии Дуайта сопровождали венчурный капиталист Мейсон Энджел, пивовар из Франции Сильвен Хирон, инженер-программист Кеннет Хесс, «дипломированный специалист на пенсии» Кэрол Шаллер и пилот Гопи Тотакура.
Неизвестно, сколько члены экипажа заплатили за участие в полете, но стоимость одного места может достигать десятков миллионов долларов. Полет Дуайта спонсировала некоммерческая организация Space for Humanity.
Blue Origin / Twitter
Аппарат участников миссии набрал высоту до примерно 105 км — немногим выше линии Кармана, которая принимается в качестве границы между атмосферой Земли и космосом.
Накануне полета генерал-майор морской пехоты США в отставке, бывший астронавт Чарльз Болден пожелал Дуайту удачи. «Вы так долго были образцом для подражания и наставником для многих из нас, и мы единодушны с вами по духу», — отметил он.
Ранее RTVI.US рассказывал, что в 1961 году президент США Джон Кеннеди выбрал Дуайта для прохождения обучения в Школе пилотов аэрокосмических исследований (ARPS) — элитной программе летной подготовки ВВС США, которая открывала путь для поступления в отряд астронавтов NASA.
В 1963 году после успешного завершения программы ARPS мужчина был рекомендован для зачисления в отряд астронавтов, но в конечном итоге не попал в число отобранных. По прошествии трех лет он покинул аэрокосмическое агентство. Дуайт утверждал, что уйти его заставила «расовая политика». Следующие 10 лет он занимался предпринимательской деятельностью, а после этого увлекся скульптурой — это стало основным делом его жизни.
Ветеран ВВС потратил фактически полвека на создание памятников культовым чернокожим личностям, включая Мартина Лютера Кинга-младшего. Более 130 работ Дуайта выставлены в музеях и общественных пространствах по всей территории Соединенных Штатов и Канады.
К слову, в 1967 году ВВС США выбрали майора Роберта Лоуренса в качестве первого чернокожего астронавта для программы Пилотируемой орбитальной лаборатории (Manned Orbiting Laboratory, MOL). Однако он так и не смог полететь в космос, поскольку в декабре того же года погиб в результате крушения сверхзвукового самолета F-104 Starfighter в Калифорнии.
В 1983 году Гай Блуфорд стал тем самым первым чернокожим астронавтом, которому удалось полететь в космос — он сделал это на борту Challenger. Шаттл стартовал с космодрома центра Кеннеди во Флориде.
В июле 2021 года Blue Origin, принадлежащая бизнесмену Джефу Безосу, впервые запустила свой корабль вместе с экипажем. Тогда на борту New Shepard находился сам миллиардер, его брат Марк, а также 82-летняя американка Уэлли Фанк и 18-летний Оливер Деймен из Нидерландов. Всего компания с учетом последней миссии семь раз отправляла экипажи в космос, в том числе с участием Шетнера и бывшей звезды Национальной футбольной лиги (NFL) Майкла Стрейхэна.
Последний полет Blue Origin с экипажем на борту (NS-22) состоялся в августе 2022 года. Спустя месяц во время исследовательской миссии без экипажа ракета-носитель первой ступени разрушилась, но капсула New Shepard безопасно приземлилась. Суборбитальные полеты после многомесячного расследования (его вело Федеральное управление гражданской авиации США, FAA) и устранения неполадок возобновились в декабре 2023 года с беспилотной миссией NS-24.
Ранее RTVI.US рассказывал, что компания Boeing пока так и не смогла осуществить свою первую космическую миссию с астронавтами на корабле Starliner.
