Еноты эволюционировали в городах США — виноват может быть мусор
Еноты, живущие в городской среде, демонстрируют внешние признаки, характерные для ранних стадий одомашнивания. О мутациях этих животных ученые сообщили в новом исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Zoology.
В исследовании, проведенном студентами Университета Арканзаса в Литл-Роке под руководством доктора биологии Раффаэлы Леш, были проанализированы почти 20 000 фотографий енотов из США. Ученые обнаружили, что у городских енотов морды короче примерно на 3,5%, чем у их сородичей, проживающих в сельской местности. Укороченная морда — классический внешний признак, связанный с «синдромом одомашнивания», говорится в статье.
«Синдромом одомашнивания» в науке называют набор генетических изменений у животных, вызванных приспособлением к окружающей среде. Процесс по сути является формой эволюции.
Авторы исследования объяснили этот феномен у американских енотов изобилием мусора и отсутствием крупных хищников в городах. Чтобы пользоваться преимуществами жизни рядом с людьми, диким животным приходится адаптировать свое поведение, в результате чего со временем они становятся менее агрессивными и пугливыми, передавая эти черты своему потомству.
«Мусор — это действительно отправная точка. Куда бы ни пришли люди, там появляется мусор. Это доступный источник пищи для животных. Им нужно только терпеть наше присутствие, не проявлять агрессию — и тогда они могут лакомиться всем, что мы выбрасываем», — сказала Леш.
Ученые считают, что более короткая морда и сниженная реакция страха у городских енотов, вероятно, являются связанными признаками, сформированными в процессе естественного отбора, что помогает животным использовать возможности среды, созданной человеком. По словам Леш, анатомическими признаками одомашнивания часто становятся укороченная морда, висячие уши, белые пятна и отсутствие страха к человеку.
В 2014 году ученые предположили, что мутации в так называемом нервном гребне могут приводить к проявлению признаков «синдрома одомашнивания». Первым этапом процесса становится адаптация животных к жизни вблизи человека и снижение пугливости. Новые данные, по словам исследователей, подтверждают эту теорию.
«Было бы забавно, если бы следующим одомашненным видом стали еноты. Думаю, смешно было бы звать их одомашненную версию мусорной пандой», — заключила руководитель исследования.
