«Зомби-грибок» ввергает американских цикад в одержимость сексом — ученые
Американские энтомологи из университетов на Среднем Западе США обнаружили, что количество цикад в регионе, пораженных «зомби-грибком», передающегося при спаривании, заметно увеличилось по сравнению с прошлыми наблюдениями, сообщает NBC5 Chicago.
Ожидавшееся в 2024 году нашествие цикад обернулось не только грудами мертвых насекомых, издающих неприятный запах в процессе гниения по всей территории Иллинойса. Если эта особенность цикад может оказаться даже полезной для сада или огорода, то вот нашествие «зомби-грибка» уже не вселяет столько оптимизма.
Энтомологи из Университета Западной Вирджинии и Чикагского университета во время охоты на цикад в пригороде Чикаго собрали 36 особей, зараженных грибком Massospora cicadina. Обычно подобные насекомые встречаются редко, однако энтомологу Мэтту Кэссону за последние недели прислали уже более 200 «зомби-цикад». Сейчас ученые ждут лабораторного анализа поступивших насекомых на предмет расшифровки РНК-кода грибка.
Зараженные Massospora cicadina цикады меняют свое поведение, становясь более активными, под воздействием двух психоактивных веществ в их организме — катинона (он похож по своему эффекту на амфетамин) и псилоцибина. Грибок использует какой-то особенный способ выработки этих веществ, который ученым еще предстоит изучить.
Важно понимать, что грибок Massospora cicadina образует два вида спор, одни из которых оседают на поверхности, а другие переносятся при взаимодействии двух особей. Поражая цикад, этот паразит превращает заднюю часть их тельца в своего рода «грибковую пробку», отмечают специалисты. В процессе спаривания эта самая пробка может разорваться вместе с их гениталиями — таким образом насекомое содействует еще большему распространению Massospora cicadina.
«Паразит становится ужасным. Он растет внутри них до тех пор, пока у него не кончится место, и комок спор вырывается из того места, где когда-то были гениталии и брошко [насекомого]. Похоже на леденец, упавший в меловую пыль и приклеившийся к задней стороне тел этих цикад», — отметил Кэссон в разговоре с CNN.
Ввиду того, что цикады оказываются под воздействием психоактивных веществ, они начинают активнее спариваться. Причем самцы, к удивлению ученых, иногда начинают имитировать поведение самок, чтобы привлечь других самцов. Насекомые также «поют», чтобы привлечь внимание партнера, а те в ответ могут начать «щелкать» крыльями. Грибок манипулирует поведением цикад, вызывая то, что, по словам Кэссона, называется гиперсексуализацией.
Кстати, ученым пока не совсем ясно, в какой момент происходит заражение спорами грибка — когда насекомые попадают в почву или, напротив, покидают ее.
Исследователи не рекомендуют каким-либо образом употреблять останки зараженных грибком цикад или их самих для получения наркотического амфетаминового эффекта, поскольку механизмы работы грибка до сих пор плохо изучены. Massospora cicadina при этом не несет никакого прямого вреда здоровью человека.
