Космическая гонка: Китай первым в истории запустил возвратный модуль на обратную сторону Луны
Китайское национальное космическое управление (China National Space Administration, CNSA) запустило возвратный модуль Chang’e 6 на обратную сторону Луны для сбора образцов — впервые в истории, сообщает агентство Синьхуа (Xinhua). Старт в рамках программы CLEP (Chinese Lunar Exploration Program) произведен с космодрома Вэньчан на острове Хайнань.
Миссия Chang’e 6 будет состоять из четырех стадий. Сначала на орбиту Луны выведут специальный аппарат, который запустит в кратер Аполлон (Apollo), или «бассейн Аполлона» (Apollo basin), посадочный модуль. За несколько десятков дней модуль должен собрать и первично проанализировать около 4,4 фунта (2 килограмма) грунта с обратной стороны — тоже первым в истории.
Завершив сбор образцов, модуль пристыкуется обратно к орбитальному аппарату, который вернет Chang’e 6 с грузом на Землю. По плану китайских ученых все 4 стадии должны занять 53 дня. Собранный грунт даст науке ценную информацию о ранней геологической истории Луны в частности и Солнечной системы в целом.
«Целью миссии является достижение прорыва в технологии проектирования и управления ретроградной орбитой Луны, умном отборе проб [грунтового материала], технологиях взлета и подъема, а также автоматическом возврате образцов с обратной стороны Луны», — прокомментировал запуск инновационного аппарата заместитель директора CNSA Гэ Пин.
Миссия является продолжением китайской лунной программы CLEP, конечной целью которой является посадка тайконавта на Луну к 2030 году. Не первый раз КНР осваивает и обратную сторону спутника Земли — в 2019 году зонд Chang’e 4 первым в истории человечества сел на обратную сторону Луны. Вместе с посадочным модулем тогда приземлился луноход Yutu-2, который по плану должен был проработать 3 месяца. На борту посадочного модуля находилась специальная биосферная капсула, с помощью которой ученые наблюдали за поведением растений в лунных условиях.
Возвратная миссия Chang’e 6 напрямую наследует аппарату 2020 года Chang’e 5, выполнившему схожий сбор и возврат образцов с гораздо более исследованной видимой стороны Луны. Для устранения одной из технологических сложностей — коммуникации с аппаратами на обратной стороне — туда в минувшем марте был запущен спутник связи Queqiao-2, который поможет и в проведении последующих лунных миссий.
До китайских миссий обратную сторону Луны удавалось только сфотографировать — первым это удалось советским аппаратам «Луна» и «Зонд» в 1960-х годах. Эта часть спутника Земли ценна практически полным отсутствием радиоактивного загрязнения, исходящего от электронных устройств и радиоприборов, расположенных на нашей планете.
Ранее Академия наук Китая выпустила самый детализированный в мире геологический атлас Луны, тем самым создав новую базу для последующих исследований спутника Земли — до этого ученые были вынуждены пользоваться данными американской программы «Аполлон», собранными еще в 1960-1970х годах.
США, в свою очередь, развивают собственную новую лунную программу, получившую название Artemis («Артемида»). Конечной целью программы является возобновление пребывания человечества на Луне, а в дальнейшем и полет человека на Марс при помощи орбитальной станции Gateway. Американское агентство NASA работает над этой целью совместно с европейскими и японскими партнерами, а также со SpaceX Илона Маска и Blue Origin Джеффа Безоса. В начале января этого года основные даты проекта были сдвинуты минимум на год для более детальной проработки вопросов безопасности астронавтов.
