Как США сделали соккер (снова) великим — и превратили футбол в большой бизнес
Чемпионат мира (ЧМ) по футболу 2026 года стартует уже сегодня — и впервые в истории его принимают сразу три страны: Мексика, Канада и США, на территории которых пройдет большинство матчей. Говоря об американском спорте в Соединенных Штатах, на ум приходят, скорее, баскетбол, хоккей, а если футбол — то американский. Но никак не футбол европейский, который в США называют соккером. Давний стереотип — что такой футбол в США не в почете и в плачевном состоянии. Но на самом деле, это уже давно не так.
По данным исследования Nielsen, опубликованного перед ЧМ-2026, за последние пять лет интерес к футболу в Северной Америке вырос почти на 11%, а аудитория болельщиков соккера превысила 136 млн человек. Более того, 76% аудитории составляют представители поколений миллениалов и Z, что делает футбол одним из самых молодых по аудитории крупных видов спорта в США.
Футбол (речь будет идти именно про мужской), который организованно стали играть в США еще в 1860-х годах, действительно долгое время был в упадке в стране (что признается на сайте федерации) — примерно с 1950-х до 1980-х годов. На игры не приходили зрители, США пропустили девять подряд чемпионатов мира и как будто совсем забыли о соккере. Как рассказывают очевидцы, футбол все это время воспринимался как развлечение для женщин и детей, но не как серьезный мужской спорт. К игрокам в соккер относились соответствующе (нелицеприятно). Что же изменилось?
Изменилось, что к 1980-м и американские спортивные чиновники, и FIFA решили переломить ситуацию — как сказали бы сегодня, «сделать соккер снова великим». Первые шаги были сделаны еще за несколько лет до этого: организованная Warner Communications «самая гламурная команда в мировом футболе» (термин появился с легкой руки журналиста Гэвина Ньюшема — не Ньюсома) «Нью-Йорк Космос» (New York Cosmos) стала набирать в свой состав звезд со всего мира. Даже Пеле, который завершил там свою карьеру. Это дало результат и вызвало всплеск посещаемости футбола в США, хотя и не очень надолго — в 1985 году «Космос» прекратил существование.
В то же время Колумбия, ранее выбранная FIFA, отказалась от проведения ЧМ-1986. Заменить ее вызвались три страны — что символично, США, Канада и Мексика. Победила заявка последней из указанных стран. США и Канаде было сказано, что они не соответствуют критериям FIFA. Американская команда даже не пробилась на тот турнир.
В Вашингтоне сделали выводы, внимательнее изучили критерии и снова подали заявку: на этот раз на проведение мундиаля-1994. И на этот раз заявка сыграла — во многом, поскольку в FIFA надеялись, что чемпионат мира подстегнет развитие футбола в отстающей по этому показателю стране. Хотя решение в пользу США, мягко скажем, не везде в футбольном мире вызвало понимание.
На тот момент в США даже не было своей национальной лиги — в 1984 году из-за невостребованности «игры миллионов» была расформирована Североамериканская футбольная (точнее, соккерная) лига (NASL). FIFA поставила условие для проведения ЧМ-1994: США должны обзавестись собственной лигой.
Сказано — сделано: в 1993 году основана Major League Soccer (MLS) — правда, ее первый турнир был проведен только в 1996-м, уже после самого чемпионата мира (на котором США даже не вышли из группы).
Что-то на американском
Как пишет The Athletic, в основе соккера и американского спорта вообще — не соответствующая спортивная культура, а капитализм. Это, естественно, отразилось и на MLS: ее правила и структура сильно отличаются от привычных в футбольном мире Старого света, зато напоминают бизнес-модели NBA, NHL и других спортивных лиг США.
MLS придерживается консервативной бизнес-модели и системы конкуренции, основанной на равенстве. Во-первых, лига (а не частные лица или компании) владеют всеми клубами, хотя инвесторы и участвуют в управлении. У участников общий бюджет, определяемый перед стартом сезона, равная сумма вложений и прозрачное распределение доходов.
Во-вторых, чтобы попасть в лигу, клуб должен заплатить за вход и гарантировать наличие либо постройку к определенному времени собственного стадиона. Изначально в MLS было 10 команд, но сейчас их число разрослось до 30 (включая три клуба из Канады).
В-третьих, у игроков есть потолок зарплат, а также их нижняя граница. Существует особая система возрастных слотов, для каждого из которых предусмотрены свои размеры вознаграждений. Продуманы и сложные правила лимита легионеров. Все это направлено на то, чтобы ни одна команда не смогла получить явного преимущества.
Впрочем, обойти потолок зарплат все-таки можно. Например, в 2007 году было принято так называемое правило назначенного игрока (оно же «правило Бэкхема»), согласно которому клуб лиги может подписать до трех игроков с зарплатой выше обозначенного максимума. Ввели это для того, чтобы «Лос-Анджелес Гэлакси» (LA Galaxy) подписал контракт с ведущим футболистом того времени — английским полузащитником Дэвидом Бэкхемом.
Более того — по соглашению Бэкхем получил право создать собственный клуб, который мог заявить в MLS, воспользовавшись большой скидкой. Завершив карьеру, Бэкхем этим и занялся. Так в 2020 году появился «Интер Майами» (Inter Miami CF).
В 2023 году его ряды пополнились главной звездой современного футбола — аргентинским форвардом Лионелем Месси, чье состояние недавно превысило $1 млрд. Вскоре «Интер» стал получать свои первые трофеи, а в прошлом году выиграл плей-офф MLS. Интерес к футболу в США благодаря Месси (а когда-то и Бэкхему) вырос в разы.
Cчитаем цифры
В 2024 году MLS установила рекорд посещаемости: в среднем на матчи приходили 23 234 зрителя, а общая аудитория сезона превысила 12 млн человек. По данным MLS, по совокупной посещаемости она уступила только английской Премьер-лиге и обошла немецкую Бундеслигу, итальянскую Серию А и испанскую Ла Лигу.
В соккер стали поступать деньги, и не только от инвесторов, болельщиков и рекламодателей. Например, в 2022 году MLS заключила 10-летний контракт с Apple на трансляции матчей стоимостью около $2,5 млрд. Лига фактически первой среди крупных мировых чемпионатов полностью ушла на глобальный стриминг.
В результате уже в 2002 году сборная США сенсационно вышла в четвертьфинал мундиаля, проводившегося тогда в Японии и Южной Корее, показав свой лучший результат с 1930 года. Кроме того, за прошедшие годы команда шесть раз выиграла Золотой кубок КОНКААФ (до этого — только в 1991 году) и трижды — Лигу наций КОНКААФ (это футбольная конфедерация Американского региона). Ознакомиться с текущим составом команды можно здесь.
Резюмируя, можно сказать, что если ЧМ-1994 помог соккеру выжить в США, то мундиаль 2026 года может окончательно закрепить его в качестве большого американского спорта. О том как Соединенные Штаты подготовились к чемпионату, рассказывал RTVI.US.
А почему, собственно, соккер?
Это может показаться парадоксальным, но название «соккер» пришло в США, как и сам футбол, — из Англии. В конце XIX века там было несколько его разновидностей, но самые массовые — футбол, в который играли по правилам Футбольной ассоциации Англии, и регби-футбол. Первый, по данным энциклопедии Britannica, стали называть ассоциативным футболом (association football) — или assoc-cer, что позднее сократилось до soccer.
Однако в Англии название «соккер» не прижилось — с ростом его популярности за ним закрепилось просто «футбол». Регби-футбол же стали называть просто «регби».
В США, однако, семимильными шагами уже развивался свой, американский футбол. Который так и называли — футбол. Чтобы не возникло путаницы, европейский стали чаще величать «соккером», и это название в итоге и закрепилось.
Хотя споры о том, как называть «игру миллионов», в США не прекратились. В 2022 году Джо Байден, на тот момент — президент США, безапелляционно заявил, что «это называется соккером». А вот действующий президент Дональд Трамп в прошлом году сказал, что это все-таки футбол.
Вообще проведение чемпионата мира в Америке, похоже, не случилось бы без участия Трампа. В юности он сам играл в футбол (как американский, так и соккер), а совместную заявку на ЧМ США, Канада и Мексика подали в 2017 году, в его первый президентский срок. Кстати, любимый футболист Трампа — Пеле.
