«Позор для Boeing»: застрявших в космосе астронавтов NASA спасет корабль Маска, но в 2025 году
Экипаж космического корабля Starliner компании Boeing — астронавты NASA Батч Уилмор и Суни Уильямс — не вернутся на Землю в ближайшие шесть месяцев. Они продолжат работу на Международной космической станции (МКС) до февраля 2025 года, после чего их заберет корабль Crew Dragon компании SpaceX, принадлежащей Илону Маску, сообщили в космическом агентстве.
Для Boeing решение использовать космический корабль конкурента для возвращения экипажа Starliner является «позором», пишет Washington Post (WP). Газета охарактеризовала решение NASA делегировать «спасение» астронавтов компании Маска как «сокрушительный удар» по корпорации, «яростно» доказывавшей, что ее корабль безопасен. Однако на карту поставлена не только безопасность Уилмора и Уильямс, но и репутация космического агентства, отметила газета.
Starliner, который в июне доставил астронавтов на МКС, вернется на Землю без экипажа на борту. Эта мера позволит избежать дополнительных рисков на фоне имеющихся у аппарата проблем. По словам администратора NASA Билла Нельсона, решение оставить Уилмора и Уильямс на станции и доставить корабль без них является «результатом нашей приверженности безопасности».
Астронавты вернутся на Землю вместе с двумя другими членами экипажа, назначенными NASA в миссию SpaceX Crew-9. При этом ожидается, что Starliner совершит посадку в Нью-Мексико в начале сентября. В конце того же месяца намечен следующий запуск Crew Dragon.
В агентстве напомнили, что обнаружили утечку гелия и столкнулись с проблемами с двигателями управления реакцией космического корабля на следующий день после отправки миссии на МКС. С тех пор инженерные группы выполнили «значительный объем работы», включая разработку планов возвращения «на случай непредвиденных обстоятельств».
«Неопределенность и отсутствие согласия экспертов не соответствуют требованиям агентства к безопасности и эксплуатационным характеристикам полетов человека в космос, что побудило руководство NASA направить астронавтов в миссию Crew-9», — отмечается в заявлении.
В конце июля RTVI.US писал, что NASA не исключает возможности вернуть астронавтов усилиями SpaceX Маска. Тогда утверждалось, что вариант с использованием Dragon является запасным. В 2014 году Boeing получила $4,2 млрд от NASA на создание пилотируемого аппарата. Примерно тогда же контракт был заключен со SpaceX. В итоге аппараты Dragon Маска летают на МКС уже несколько лет, а экспериментальный полет Starliner несколько раз откладывался.
Заместитель администратора NASA по космическим операциям Кен Бауэрсокс признал, что решение вернуть астронавтов лишь через полгода далось нелегко, однако он поблагодарил сотрудников агентства и Boeing за «тщательный анализ, прозрачные обсуждения и сосредоточенность на безопасности во время летных испытаний с экипажем».
По словам менеджера программы коммерческих экипажей NASA Стива Стича, Starliner является «очень мощным» кораблем, но все сводится к необходимости «более высокого уровня уверенности для выполнения возвращения с экипажем».
WP пишет, что в электронном письме в субботу исполнительный директор Boeing Келли Ортберг сообщил, что компания будет сотрудничать с NASA для обеспечения безопасного возвращения Starliner. В свою очередь вице-президент и менеджер программы коммерческих экипажей компании Boeing Марк Наппи констатировал, что «это не то решение, на которое мы надеялись», однако «в центре внимания остается в первую очередь безопасность экипажа и космического корабля».
Уилмор и Уильямс, отмечает CBS News, в итоге станут первыми астронавтами в истории, которые совершили космические полеты на борту четырех разных космических кораблей. Речь идет о Space Shuttle от NASA, российском «Союзе», Starliner и Crew Dragon.
Ранее RTVI.US писал, что Boeing свернула тесты нового самолета из-за отвалившейся детали.
