Жить можно? Условия на спутнике Сатурна протестировали на микробах
Международная группа ученых из Мюнхенского университета имени Людвига-Максимилиана в Германии обнаружила, что земные микроорганизмы способны выживать и расти в условиях, моделирующих подледный океан Энцелада — спутника Сатурна. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances.
Энцелад является одним из более чем 200 спутников, обращающихся вокруг Сатурна — планеты, которая находится на расстоянии свыше 1 млрд км от Земли.
Несмотря на свою удаленность, этот небесный объект не впервые привлекает внимание ученых, ищущих внеземную жизнь. В последние годы благодаря данным космического аппарата NASA «Кассини» ученые получили убедительные свидетельства существования глобального океана жидкой воды под ледяной корой Энцелада, а также обнаружили гейзеры у его южного полюса.
Новое исследование было основано на изученном ранее составе этих струй. Анализ показал наличие солей, органических соединений и признаков гидротермальной активности на дне океана Энцелада. В составе шлейфа были обнаружены водяной пар, углекислый газ, метан и другие газы.
Ученые задались вопросом, может ли в таких условиях существовать жизнь. Они создали раствор, имитирующий состав океана Энцелада, включая высокие концентрации солей и карбонатов, а также добавили измельченную горную породу для запуска реакций, производящих водород — ключевой источник энергии для некоторых форм жизни.
В раствор были помещены одноклеточные археи Methanothermococcus okinawensis, обитающие в глубоководных гидротермальных источниках вблизи Японии. В результате микробы не просто выжили, а начали активно расти, несмотря на повышенную по сравнению с их обычной средой обитания щелочность pH 11.
Ранее считалось, что в таких условиях они не выживут, однако японские микробы изменили активность метаболических путей. Источником энергии для метаболизма стал абиотически образовавшийся водород.
«Если использовать известное нам клеточное определение жизни на Земле, эксперименты говорят, что если этот организм или что-то подобное ему было на Энцеладе, с большой вероятностью он бы выжил», — отметил в интервью The Guardian ведущий автор исследования Уильям Орси.
Как добавил ученый, исследование при этом пока не доказывает существование жизни на Энцеладе. По его словам, даже если бы подобные организмы там возникли, то неизвестно, как долго они могли бы выжить. Эксперимент его команды проводился на протяжении нескольких суток.
