Космический корабль Boeing без астронавтов на борту вернулся на Землю. Что дальше?
Космический корабль Starliner компании Boeing, отправившийся в свой первый пилотируемый полет 5 июня, успешно приземлился на территории испытательного полигона Уайт-Сэндс в Нью-Мексико спустя шесть часов после отстыковки от МКС. Трансляция велась на YouTube-канале NASA.
Аппарат вернулся без экипажа — астронавтов NASA Батча Уилмора и Суни Уильямс. Они, как сообщал RTVI.US, продолжат работу на космической станции до февраля 2025 года, после чего их заберет корабль Crew Dragon компании SpaceX, принадлежащей Илону Маску.
Live: The return of #Starliner from @Space_Station and landing at White Sands Space Harbor in New Mexico. https://t.co/fi71npmVRB
— Boeing Space (@BoeingSpace) September 7, 2024
Около 11 часов вечера в пятницу Starliner вошел в атмосферу на орбитальной скорости примерно 27 тыс. км/ч. Через 45 минут он выпустил три парашюта и приземлился в 12:01 ночи по восточному времени на полигоне в Нью-Мексико.
Вице-президент и менеджер программы коммерческих экипажей компании Boeing Марк Наппи отметил работу, которую проделали специалисты «для обеспечения успешной и безопасной расстыковки, схода с орбиты, повторного входа в атмосферу и посадки».
По его словам, компания проанализирует имеющиеся данные и определит следующие шаги для программы. Starliner будет доставлен в Космический центр имени Джона Ф. Кеннеди (Kennedy Space Center) во Флориде.
Менеджер программы коммерческих экипажей NASA Стив Стич заявил на брифинге, что дальнейшая судьба Starliner пока не совсем ясна. По его словам, процесс «займет немного времени».
«С человеческой точки зрения, все мы рады успешной посадке, — приводит CNN слова Стича. — Но часть нас, всех нас, хотела бы, чтобы все получилось так, как мы планировали. Мы планировали, что миссия приземлится с Бутчем и Суни на борту».
Первый полет Starliner с людьми на борту, отмечает Washington Post, был задуман для проверки того, как космический корабль функционирует с экипажем. Но возникшие проблемы на земле и в космосе делают будущее аппарата неопределенным.
Во время полета на МКС в июне была зафиксирована утечка гелия, необходимого для работы двигателей реактивной системы управления (RCS) аппарата. Более того, пять таких двигателей отказали и лишь четыре удалось вернуть в строй (всего их 28).
Сервисный модуль, в котором находятся двигатели RCS и где произошла утечка гелия, не предназначался для возвращения на Землю. Этот компонент был спроектирован таким образом, чтобы его можно было катапультировать и утилизировать на обратном пути. В итоге модуль был выброшен за борт и сгорел в атмосфере Земли, поэтому инженеры не смогут его изучить, констатирует CNN.
После приземления Starliner заместитель администратора NASA по космическим операциям Кен Бауэрсокс отметил, что агентство надеется на продолжение работы с Boeing по сертификации аппарата для миссий по ротации экипажей на МКС. Насколько растянется этот процесс, он не уточнил.
