Экипаж Boeing Starliner рискует остаться на МКС до следующего года — и вернуться на корабле SpaceX
Экипаж космического корабля Starliner компании Boeing может не вернуться на Землю в этом году и остаться до посещения МКС кораблем конкурента SpaceX, который осуществит возврат астронавтов в феврале 2025-го. Всему виной серьезные технические проблемы с модулем Starliner, сообщает CNN.
Сейчас на Международной космической станции де-факто запертыми остаются два ветерана-астронавта NASA, Батч Уилмор и Суни Уильямс, которые уже пробыли в космосе более 60 дней, что почти на 49 дней дольше, чем предполагаемая начальная продолжительность миссии.
Однако из-за проблем с ускорителями и общего плохого состояния модуля экипажа Starliner агентство не рискует отправлять его на Землю с экипажем на борту. Для проведения технической диагностики корабля NASA даже пришлось задержать на месяц запуск одной из миссий SpaceX, ближайшего конкурента Boeing в космосе. У агентства также есть опция «уплотнить» экипаж одного из возвращающихся на Землю модулей, добавив туда одного или двух дополнительных астронавтов.
При этом NASA не удовлетворено аргументацией экспертов Boeing, которые пытаются доказать, что техническое состояние Starliner позволяет вернуть его вместе с экипажем. Если в течение недельного срока окончательное решение не будет принято, то его выбор перейдет с уровня среднего менеджмента на уровень администратора NASA Билла Нельсона.
«Наземные группы [управления] Starliner тщательно анализируют результаты недавних испытаний двигателей пристыкованного корабля. <…> Это дает нам большую уверенность в двигателях, но мы не можем с полной уверенностью доказать, что результаты [тестов] в космосе будут соответствовать таковым с Земли», — подчеркнул в разговоре с журналистами менеджер программы коммерческой доставки экипажа NASA Стив Стич.
Кроме перебоев в работе ускорителей, Starliner может испытывать серьезные проблемы с термоизоляцией и мелкими вентилями в двигателях, поведение которых в условиях космоса крайне трудно воспроизвести в земных условиях.
Неполадки Starliner происходят на фоне общих проблем Boeing с контролем качества на производстве пассажирских авиалайнеров. Сам корабль полетел в космос только с третьей попытки — каждый раз NASA переносило запуск из-за технических неполадок. К примеру, пилотируемый тест отложили из-за проблем с ракетой-носителем Atlas V производства United Launch Alliance, совместного предприятия Boeing и военной аэрокосмической корпорации Lockheed Martin.
Помимо этого, в рамках первого теста корабля еще в 2019 году модуль Starliner без экипажа не смог пристыковаться к МКС из-за проблем с бортовым компьютером. Через три года Starliner все же осуществил стыковку, но выяснилось, что в нем использовалась недостаточно устойчивая теплоизоляция. В 2014 году Boeing получил грант NASA на сумму $4,2 млрд на развитие частной космической отрасли.
Сейчас на МКС находится экипаж 71-й международной экспедиции, который прибыл на станцию в апреле этого года и вернется обратно в сентябре. В рамках экспедиции астронавты Трейси Дайсон, Майк Берретт, Мэттью Доминик и Жанетт Эппс, а также космонавты Роскосмоса Александр Гребенкин, Николай Чуб и Олег Кононенко займутся исследованиями нейродегенеративных заболеваний, космоботаникой и системами жизнеобеспечения на основе водорослей.
