Зачем стартап из США выведет на околоземную орбиту огромное зеркало?
Американская компания Reflect Orbital недавно получила разрешение Федеральной комиссии по связи США (FCC) на запуск и испытания экспериментального спутника Eärendil-1. Аппарат будет оснащен крупным космическим зеркалом, предназначенным для перенаправления солнечного света c низкой околоземной орбиты на поверхность Земли, сообщает Newsweek. Зачем это нужно — в материале RTVI.US.
Первую испытательную миссию компания рассчитывает провести уже в этом году. Ее цель — проверить, можно ли с помощью зеркала направлять отраженный солнечный свет на заданные участки земной поверхности.
Предполагается, что освещенная зона будет достигать примерно трех миль в ширину (4,8 км), а по мере движения спутника по орбите зеркало будет менять положение примерно каждые четыре минуты. Как отмечает портал Space.com, размер отражающей поверхности составит около 60 футов (18 метров). К 2027 году Reflect Orbital планирует вывести на орбиту группу из 36 спутников.
В будущем компания могла бы использовать технологию для освещения улиц и жилых районов без использования электроэнергии, а также обеспечивать дополнительной энергией солнечные электростанции после наступления темноты за счет направленного на них отраженного света.
Проект уже вызвал обеспокоенность среди ученых. Астрофизик Кейсовского университета в Огайо Стейси Макго назвал технологию «экзистенциальной угрозой для наблюдательной астрономии». По его словам, дополнительный искусственный свет может усилить световое загрязнение и затруднить работу телескопов.
Макго раскритиковал и сам принцип работы системы. По его словам, компания намерена освещать определенные территории без согласия всех людей, которых может затронуть дополнительное освещение. Кроме того, изменение естественного суточного дня способно повлиять на экосистемы, в частности на животных, активных в ночное время.
Reflect Orbital заявляет, что возможное воздействие на окружающую среду и проблема светового загрязнения учитывались при разработке проекта. Представитель компании подчеркнул, что Eärendil-1 предназначен прежде всего для экспериментальной миссии, в ходе которой специалисты будут собирать данные в реальных условиях и проверять меры безопасности, чтобы определить, «где именно, когда и каким образом будет предоставляться услуга».
В компании подчеркивают, что освещение предполагается использовать точечно и только в заранее определенных местах. В обычном режиме спутники будут находиться в «выключенном» состоянии, а интенсивность отраженного света при необходимости можно будет снижать. Кроме того, спутники смогут избегать обозначенных зон вокруг астрономических обсерваторий и экологически чувствительных районов.
По оценке Reflect Orbital, излучение от спутника будет сопоставимо со светом от полной Луны.
«Это действительно принципиально новая технология, и мы понимаем, что новые технологии вызывают вопросы. Мы приветствуем эти вопросы и продолжим обсуждать их с заинтересованными сторонами», — заявил представитель Reflect Orbital в комментарии Newsweek.
Специалист по космическому праву из Университета Бонд в Австралии Грегори Радисич считает, что технология может принести практическую пользу, однако ее применение потребует строгого контроля. По его словам, существующее международно-правовое регулирование пока не распространяется на подобные системы.
Одним из возможных сценариев использования орбитальных зеркал Радисич назвал ликвидацию последствий стихийных бедствий. Временное освещение пострадавших районов, по его мнению, могло бы помочь экстренным службам, поисково-спасательным подразделениям и специалистам, восстанавливающим поврежденную инфраструктуру.
«Ключевой вопрос для регулирующих органов заключается не в том, может ли эта технология работать, а в том, где, когда и при каких условиях ее следует разрешать», — отметил он.
