Миллиарды на «мусорных сборах» — Сенат США расследует, за что переплачивают пассажиры крупнейших авиакомпаний
Подкомитет Сената по расследованиям (U.S. Senate Permanent Subcommittee on Investigations, PSI) опубликовал отчет, в котором раскрыл детали о том, как крупнейшие авиакомпании страны зарабатывают миллиарды за счет так называемых мусорных сборов (junk fees).
В отчете, который составлялся на протяжении года, подкомитет расследовал данные трех крупнейших авиакомпаний — American Airlines, Delta Air Lines и United Airlines, а также двух «ультрабюджетных» лоукостеров Frontier Airlines и Spirit Airlines, касательно дополнительных платежей, которые не связаны напрямую с самой перевозкой, но значительно увеличивают стоимость путешествия для пассажиров.
Стало известно, что с 2018 по 2023 год эти пять авиакомпаний заработали более $12 млрд только на сборах за выбор мест в салоне, таких как платные сиденья с дополнительным пространством для ног или места в передней части салона.
Наибольшие доходы от дополнительных сборов получили United и Delta. Например, в 2023 году United Airlines впервые заработала больше на сборах за выбор мест ($1,3 млрд), чем на платных багажах ($1,2 млрд). Указанные сборы могут достигать значительных сумм для каждого отдельного пассажира. Так, сбор за дополнительное пространство для ног на некоторых рейсах United Airlines может составлять до $319, Spirit Airlines — до $299, Delta Air Lines — до $264, Frontier Airlines — до $141, а American Airlines — до $140.
Еще один яркий пример — это сборы за выбор сиденья, которые фактически стали дополнительным источником дохода. Прежде чем этот тренд стал массовым, выбор сиденья был частью общей стоимости билета. Однако начиная с 2000-х годов авиакомпании начали разделять стоимость билета на множество отдельных платных услуг. По словам перевозчиков, это позволило сделать более низкими базовые тарифы на билеты. Но данная модель вызывает раздражение у пассажиров, которые вынуждены платить за каждую дополнительную услугу, включая доступ к более комфортным сиденьям или возможность сидеть рядом с семьей.
«Эти пять авиакомпаний взимают с пассажиров дополнительную плату за дополнительное пространство для ног, места у прохода и окна или даже за выбор места заранее, вынуждая родителей с несовершеннолетними детьми платить за то, чтобы сидеть вместе», — говорится в 55-страничном отчете.
Параллельно с ростом этих сборов авиакомпании начали активно использовать алгоритмы для динамического ценообразования. Это означает, что стоимость услуг, таких как выбор места, может зависеть не только от базовой цены билета, но и множества других факторов, включая информацию о том, кто именно бронирует билеты. Таким образом, разные пассажиры могут заплатить разные суммы за одинаковые места в одном и том же самолете, в зависимости от их личной информации, времени покупки и других переменных.
Что особенно вызвало критику у сенаторов — это практика стимулировать сотрудников авиакомпаний «ловить пассажиров», которые нарушают правила по допустимым размерам или весу ручной клади, и требовать с них за это дополнительную плату. Согласно отчету, только в 2022-2023 годах Frontier и Spirit заплатили своим агентам более $26 млн в качестве поощрений за такие действия. Агентам Frontier, в частности, платят до $10 за каждую сумку, которую они заставляют пассажиров сдавать в багажное отделение на стойке регистрации.
Кроме того, выяснилось, что «мусорные сборы» помогают авиакомпаниям обходить налог на перевозку. Согласно федеральным законам, на все услуги, связанные с воздушными перевозками, должен накладываться налог в размере 7,5%. Однако некоторые авиакомпании классифицируют свои сборы как «необязательные» или «дополнительные», что позволяет им избегать его уплаты.
Представители Frontier и Spirit сообщили, что применяют федеральный акцизный налог ко всем продуктам и услугам, которые не являются дополнительными, в соответствии с правилами и положениями Налоговой службы США (IRS). Авиакомпании утверждают, что такая практика предоставляет пассажирам больше выбора и, следовательно, делает авиаперелеты доступными для более широких слоев населения.
В ответ на критику представители лоббистской ассоциации Airlines for America, представляющей интересы крупных авиакомпаний, заявила CNN, что ее «члены соблюдают все законы и правила, включая законы о налогах и сборах».
Администрация президента США Джо Байдена, в свою очередь, продолжает бороться с подобной практикой, настаивая на введении новых правил, которые обяжут авиакомпании заранее раскрывать информацию обо всех дополнительных сборах. Министерство транспорта, в частности, предложило обязательное раскрытие сборов за выбор мест и багажа при бронировании, а не в процессе регистрации на рейс, чтобы улучшить прозрачность в авиаиндустрии и защиту прав пассажиров, которые в результате сталкиваются с непредсказуемыми и высокими дополнительными расходами.
Тем временем подкомитет Сената продолжит расследование и запланировал проведение слушаний с участием представителей пяти крупнейших авиакомпаний, чтобы разобраться в целесообразности существующих практик на 4 декабря.
