Коррупция в Лос-Анджелесе: как строительный бум обернулся масштабными расследованиями
На этой неделе бывший член городского совета Лос-Анджелеса Хосе Уизар должен сесть в тюрьму по обвинению в рэкете, уклонению от уплаты налогов и получению взяток от застройщиков. Однако его история может быть только частью крупной проблемы коррупции в Калифорнии.
Как рассказывал RTVI.US, в марте текущего года бывший заместитель мэра Лос-Анджелеса Рэймонд Чан также был признан виновным в получении взяток в особо крупном размере и содействии выплатам от застройщиков Уизару в рамках сговора, препятствовавшего утверждению проектов в области недвижимости.
В последние годы Лос-Анджелес и другие города Калифорнии оказались в центре масштабных расследований по делу о коррупции, затрагивающей верхушку городской власти. Упадок местных СМИ, невнимание избирателей и доминирование одной партии создали условия для злоупотребления властью. Подробнее об этом рассказывает The New York Times (NYT).
От успеха к падению
История Хосе Уизара является воплощением того, как коррупция может разрушить политическую карьеру, пишет NYT. Добившийся больших высот Уизар родился в бедной мексиканской семье и вырос в неблагополучном районе Восточного Лос-Анджелеса.
Выпускник престижных университетов Калифорнии и Принстона, он вернулся в родной район, чтобы начать политическую карьеру — сначала как член школьного совета, а затем уже городского совета Лос-Анджелеса. Там он быстро приобрел влияние, став председателем комитета по планированию и использованию земель — одного из самых влиятельных органов в совете.
Однако блестящая карьера рухнула, когда ФБР обнаружило, что Уизар принимал взятки в размере $1,8 млн от китайских застройщиков в обмен на содействие в утверждении крупных строительных проектов. Среди подношений были фишки казино, роскошные гостиничные номера, деньги и услуги проституток. Прокуроры описали его падение как «эпическую голливудскую трагедию».
Масштабы коррупции
Но Уизар стал не первым членом городского совета Лос-Анджелеса, оказавшимся за решеткой в рамках расследования коррупции. До него были осуждены Марк Ридли-Томас, признанный виновным в подкупе и мошенничестве, и Митчелл Инглендер, который признал себя виновным в даче ложных показаний в ходе расследования. Еще один член совета, Каррен Прайс, также находится под следствием по обвинениям в растрате, лжесвидетельстве и конфликте интересов.
Коррупция в Лос-Анджелесе — лишь часть более широкой проблемы в Калифорнии, пишет NYT. За последние 10 лет 576 государственных служащих во всем штате были осуждены за федеральные преступления, связанные с коррупцией. По данным Министерства юстиции, это число превышает количество подобных дел в Нью-Йорке, Нью-Джерси и Иллинойсе, которые считаются лидерами по числу коррупционных преступлений.
Влияние строительного бума
Одна из ключевых причин такой волны коррупции — концентрация власти в руках отдельных членов городского совета, особенно в вопросах утверждения строительных проектов. В Лос-Анджелесе подвластный Уизару район включал центр города, куда вливали миллиарды долларов иностранных инвестиций. Под его контролем также находился Комитет по планированию и использованию земель, который утверждает крупные застройки в городе.
Строительный бум, начавшийся в 2011 году с приходом крупных инвестиций из Китая, лишь усугубил ситуацию. В течение следующих шести лет около $26 млрд прямых инвестиций поступили в штат от китайских компаний и их владельцев.
В центре Лос-Анджелеса стали возводиться новые высотные жилые дома и гостиницы, бывшие склады превращались в лофты и галереи, а также открывались дорогие рестораны. Один из наиболее амбициозных проектов — реконструкция гостиницы Grand Hotel, которую в 2010 году купил китайский миллиардер Вэй Хуан, планировавший построить на ее месте 77-этажную башню, самую высокую на Западе США. Именно этот проект стал катализатором коррупционного скандала с участием Уизара.
По данным следствия, начиная с 2013 года, Хуан начал оказывать Уизару разнообразные «услуги», включая организацию более 20 оплаченных поездок в Лас-Вегас, где Уизар получал около $10 тыс в виде фишек казино за каждый визит.
В 2015 году Уизар столкнулся с обвинениями в сексуальном домогательстве со стороны своей заместительницы, и Вэй Хуан предоставил ему $600 тыс. в качестве залога для урегулирования дела вне суда.
Следствие установило, что всего Хуан передал Уизару примерно $1,8 млн в виде взяток. Помимо Grand Hotel, в схему были вовлечены еще три крупных строительных проекта, чьи владельцы также прибегали к помощи Уизара в обмен на взятки.
Вэй Хуан был обвинен в причастности к коррупционной схеме, однако смог избежать ареста. Его компания Shen Zhen New World была оштрафована на $4 миллиона. Тем не менее сам Хуан остается на свободе — его текущее местонахождение неизвестно, но предположительно, он скрывается в Китае.
Отсутствие контроля
Ситуация усугубляется ослаблением контроля со стороны СМИ и общества. Аналитики отмечают, что доминирование Демократической партии на уровне штата лишило GOP возможности эффективно поднимать вопрос коррупции.
«Когда у политической партии есть такая неконтролируемая власть, нет наказания за переход этических или юридических границ», — считает бывший руководитель Комиссии по справедливой политической практике Калифорнии Дэн Шнур. Ранее выступал от республиканцев, а сейчас — как независимый кандидат.
Признание вины
Прокурор Мартин Эстрада, чьи родители переехали в США из Гватемалы, заявил, что коррупция Уизара оскорбляет его как латиноамериканца.
«Это похоже на настоящее предательство, — сказал Эстрада. — Потому что те из нас, чьи семьи приехали из Латинской Америки, знают эту систему и как там процветает коррупция. Вы приезжаете в эту страну, у вас больше возможностей, вам предлагают стать частью системы, которая в теории должна работать чисто».
55-летний Уизар признал себя виновным в рэкете и получении взяток. В январе 2024 года его приговорили к 13 годам заключения, выплате компенсации городу в размере $443,9 тыс. и $38,7 тыс. компенсации Налоговому управлению США (Internal Revenue Service, IRS).
Не только Лос-Анджелес
Случай Уизара — не единичный. В небольших индустриальных городах округа Лос-Анджелес, таких как Саут-Гейт, Белл, Линвуд и Вернон, коррупционные скандалы также не редкость. В этих городах, где проживает множество иммигрантов и мало ресурсов для контроля за политиками, происходят многочисленные злоупотребления властью, добавляет NYT.
С 2019 года более 50 ключевых политиков и бизнесменов в Лос-Анджелесе и Сан-Франциско были осуждены за участие в коррупционных схемах. Среди них — бывшие заместители мэров, помощники членов совета и политические консультанты. Многие из них были пойманы на взятках, которые они получали за содействие в утверждении строительных проектов или заключении выгодных контрактов.
