США без Огаллалы? Чем грозит истощение крупнейшего подземного источника воды
В США стремительно истощается крупнейший подземный источник — водоносный горизонт Огаллала, сообщает Newsweek. Он расположен на территории восьми штатов Великих равнин, от Южной Дакоты до Техаса, и содержит около 30% всех водных запасов, используемых для орошения сельскохозяйственных земель в США.
Водоносный горизонт, или аквифер, — это подземный слой водопроницаемых горных пород, расположенных под грунтовыми водами. Аквифер Огаллала обеспечивает водой примерно пятую часть сельскохозяйственного производства страны. Выращивание кукурузы, пшеницы, хлопка, а также животноводство в значительной степени зависят от ирригации за счет воды из этого подземного резервуара.
Однако исследователи предупреждают: объемы забора воды превышают скорость естественного пополнения грунтовых вод. Во многих районах скорость насыщения почвы влагой составляет менее одного дюйма (около 2,5 см) в год, что значительно меньше объемов, которые ежегодно выкачиваются для орошения. С середины прошлого века в некоторых частях аквифера уровень воды снизился более чем на 200 футов (около 60 метров).
Ожидается, что климатические изменения только усугубят ситуацию. Засухи и рост средних температур, вероятно, приведут к увеличению спроса на воду при одновременном сокращении запасов, отмечает издание. По оценкам исследователей, в ближайшие десятилетия до 40% аквифера могут стать непригодными для использования в сельском хозяйстве.
Если Великие равнины столкнутся с нехваткой воды, фермерам придется переходить на менее влагоемкие культуры или вовсе отказываться от производства на отдельных участках.
Последствия могут выйти далеко за пределы Великих равнин — снижение урожайности способно привести к росту цен на продукты питания. Например, значительная часть кукурузы, выращиваемой в этом регионе, идет на корм скоту, поэтому проблемы с производством могут отразиться на стоимости мяса, молочной продукции и других товаров в продуктовых магазинах по всей стране.
«Орошение обычно служит буфером, предотвращающим катастрофические потери урожая. Если этот ресурс исчезнет, последствия засух будут ощущаться гораздо сильнее, а вероятность резких скачков цен из года в год значительно возрастет», — рассказал Newsweek Крис Боуден, научный сотрудник Университета Манчестера (Великобритания), занимающийся вопросами управления водными ресурсами.
По его словам, одной из главных проблем остается слабый контроль за использованием подземных вод. Даже там, где существуют ограничения на водозабор, местные власти зачастую не располагают точными данными о фактическом потреблении воды фермерскими хозяйствами.
«Одна из главных трудностей заключается в том, что у нас нет точных данных о том, сколько воды действительно используется. Даже там, где существуют ограничения и правила, без прозрачного мониторинга крайне сложно обеспечить их соблюдение», — отметил Боуден.
Эксперты считают, что ключевую роль в решении проблемы должен сыграть усовершенствованный мониторинг. Современные спутники уже способны обновлять изображения сельскохозяйственных угодий каждые несколько дней, а модели машинного обучения позволяют оценивать объемы орошения на больших территориях.
