Ученые поймали радиосигнал от планеты в 64 световых годах от Земли
Группа астрофизиков из Гарвард-Смитсоновского центра и Орегонского университета впервые зарегистрировала радиоизлучение, исходящее от экзопланеты. Сигналы имеют естественное происхождение и, как считают исследователи, связаны с полярным сиянием, которое возникает, когда заряженные частицы движутся вдоль линий магнитного поля планеты и взаимодействуют с ее атмосферой.
На сегодняшний день астрономы подтвердили существование более 6 300 экзопланет — объектов, обращающихся вокруг звезд за пределами Солнечной системы. Среди них встречаются как небольшие каменистые планеты, так и массивные газовые гиганты, похожие на Юпитер и Сатурн. Из-за огромных расстояний получить подробные сведения об этих объектах крайне сложно. Так, до сих пор ученым не удавалось отделить излучение самой планеты от гораздо более мощного сигнала ее родительской звезды.
Американским ученым удалось решить эту задачу при наблюдении за Beta Pictoris b — газовым гигантом массой более 11 Юпитеров. Один оборот вокруг своей звезды планета совершает более чем за 23 земных года. Beta Pictoris b была открыта в 2008 году и находится примерно в 64 световых годах от Земли.
Для наблюдений исследователи использовали радиотелескоп MeerKAT — комплекс из 64 антенн, расположенный в полупустыне Кару в Южно-Африканской Республике.
Чтобы точно определить источник радиоизлучения и отделить сигнал планеты от излучения звезды, вокруг которой обращается Beta Pictoris b, команда использовала известные положения квазаров — чрезвычайно ярких объектов в центрах далеких галактик. Они служат своеобразными ориентирами при определении положения других небесных тел.
«Мы регистрируем быстрые, повторяющиеся и циркулярно поляризованные всплески, а также устойчивое излучение на частотах от 0,85 до 3,5 ГГц», — говорится в исследовании.
Ученые считают, что наблюдаемое радиоизлучение связано с высокоэнергетическими заряженными частицами, которые движутся вдоль линий магнитного поля и попадают в атмосферу планеты вблизи ее магнитных полюсов. Там они взаимодействуют с атомами и молекулами газа, в результате чего образуется известное нам полярное сияние.
Прямая регистрация радиоизлучения позволила исследователям также впервые оценить напряженность магнитного поля экзопланеты в месте излучения. По их расчетам, она составляет не менее 1 250 гаусс — примерно в 290 раз больше, чем у Юпитера, магнитное поле которого оценивается в 4,3 гаусса.
