Почему ступень ракеты SpaceX столкнулась с Луной и что это даст науке, рассказал астрофизик
Отработавшая верхняя ступень ракеты Falcon 9 компании SpaceX в среду столкнулась с поверхностью Луны — удар произошел на видимой стороне спутника, однако зафиксировать этот момент с помощью космических аппаратов не удалось, отмечает Associated Press. Астрофизик Джонатан Макдауэлл, работавший в Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики, объяснил RTVI, как можно было предотвратить падение ступени, в чем его научная ценность и при каких обстоятельствах подобные инциденты с космическим мусором могут повлечь юридическую ответственность.
Предполагается, что ступень упала на Луну в среду примерно в 2:34 ночи по восточному времени (ET) в районе кратера Эйнштейна у западного края лунного диска.
О том, что столкновение действительно произошло, свидетельствуют данные телескопа Европейской южной обсерватории в Чили. После удара он зафиксировал поток натрия и лития, протянувшийся на десятки километров и остававшийся видимым в течение как минимум 5-10 минут.
Место столкновения должны сфотографировать находящиеся на лунной орбите аппараты, в частности Lunar Reconnaissance Orbiter NASA и южнокорейский зонд Danuri. Однако в NASA ожидают, что первые снимки будут получены не раньше следующей недели.
Как рассказывал RTVI, в январе 2025 года ракета вывела в космос два лунных посадочных аппарата, после чего ее верхнюю ступень оставили на хаотической орбите. По словам Макдауэлла, в тот момент нельзя было предсказать, что в итоге она столкнется с Луной.
«На тот момент было известно лишь, что ее оставили на хаотической орбите: она могла упасть на Землю или Луну, быть выброшена на орбиту вокруг Солнца либо просто продолжить движение по прежней траектории», — отметил он.
Впоследствии траектория объекта изменилась под действием лунной гравитации. Однако к тому времени, когда стало ясно, что ступень движется к спутнику Земли, скорректировать ее курс уже не представлялось возможным.
«Несколько месяцев назад, после того как лунная гравитация определенным образом изменила ее траекторию, стало понятно, что ракета направляется к Луне. Но предпринимать что-либо было уже слишком поздно: ее аккумуляторы разрядились примерно через день после запуска, и с тех пор она представляла собой лишь инертную гору металла», — добавил астрофизик.
По словам Макдауэлла, столкновения можно было избежать, если бы после отделения лунных посадочных аппаратов SpaceX повторно запустила двигатель верхней ступени и придала ей дополнительный импульс, направив на гелиоцентрическую орбиту. Теперь, отметил эксперт, компания учитывает опасность выхода отработавших объектов на нежелательную траекторию.
«Полагаю, тогда в компании просто не осознавали существовавший риск. Теперь, когда он стал очевиден, во время запусков SpaceX в дальний космос ступеням действительно придают дополнительный импульс», — сказал эксперт.
Макдауэлл также отметил, что юридическая ответственность в рамках международного права возникает только в случае причинения реального ущерба людям или имуществу. Само по себе такое столкновение не способно привести к необратимым последствиям.
«Если бы ракета SpaceX повредила китайский лунный аппарат, Китай мог бы потребовать от США компенсацию. При этом претензии предъявлялись бы не к компании SpaceX, а непосредственно к США», — отметил Макдауэлл.
Создавать специальные системы защиты во избежание таких инцидентов, по мнению эксперта, нецелесообразно. Гораздо практичнее изначально не допускать выхода отработавших космических аппаратов и ступеней ракет на потенциально опасные орбиты.
Ученые намерены использовать это событие в научных целях. По расчетам, удар способен поднять около 2,65 млн фунтов (примерно 1,2 млн кг) лунного реголита, что в 150-200 раз превышает массу самой ступени. Однако эксперт не считает, что в данном случае удастся получить много информации о составе грунта. По его мнению, главная научная ценность события заключается в возможности проверить точность методов, используемых для изучения естественных столкновений с лунной поверхностью.
«Скорее всего, главная научная ценность заключается в возможности выяснить, кратер какого размера образуется при столкновении с объектом, масса и состав которого заранее известны», — указал он.
