Столкновение ступени ракеты SpaceX с Луной — чем грозит инцидент и как его увидеть?
Верхняя ступень ракеты SpaceX длиной около 40 футов (12 метров) и массой примерно 10 000 фунтов (4 500 кг) столкнется с поверхностью Луны — удар произойдет на видимой стороне спутника, а высвободившаяся при этом энергия будет сопоставима со взрывом примерно трех тонн тротила, сообщает CNBC. Чем это непреднамеренное столкновение может быть полезно ученым и удастся ли наблюдать его с Земли — в материале RTVI.
5 августа примерно в 2:34 ночи по восточному времени (ET) отработавшая верхняя ступень ракеты Falcon 9 столкнется с Луной в районе кратера Эйнштейна у западного края лунного диска. По словам руководителя проекта Project Pluto Билла Грея, непосредственно перед столкновением объект будет двигаться со скоростью около 5 400 миль/ч (8 700 км/ч).
Как ожидается, в результате удара образуется кратер шириной почти 90 футов (27 метров) и глубиной около 16 футов (5 метров). С Земли разглядеть его будет невозможно, однако место столкновения смогут сфотографировать космические аппараты.
Лунный разведывательный орбитальный аппарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter и южнокорейский зонд Danuri сделают снимки места падения до и после столкновения. По расчетам сотрудника Лос-Аламосской национальной лаборатории Бенджамина Фернандо, Danuri пройдет всего в нескольких километрах от ступени ракеты SpaceX примерно за две минуты до удара.
«Мы ожидаем, что при столкновении часть материала ступени испарится, возникнет вспышка света и, вероятно, облако выброшенного вещества — пыли, реголита и других веществ. Кроме того, на поверхности Луны образуется новый кратер», — рассказал в комментарии для ABC News Фернандо.
По мнению специалистов, столкновения можно было бы избежать, если бы после выполнения основной миссии ступень удалось вывести на гелиоцентрическую орбиту. Как сообщает CNBC, фрагмент Falcon 9 дрейфовал в космосе более года. В январе 2025 года ракета вывела в космос два лунных посадочных аппарата, после чего ее верхняя ступень осталась на околоземной орбите.
Один из этих аппаратов — Blue Ghost компании Firefly Aerospace — стал первым коммерческим космическим аппаратом, успешно совершившим посадку на Луну. Второй модуль, созданный японской компанией ispace, вышел из строя при попытке прилунения.
Это будет второй случай падения ракетной ступени на Луну. Первый произошел в 2022 году, когда фрагмент китайской ракеты упал на обратной стороне спутника Земли, образовав два кратера.
«Это столкновение само по себе проблемы не представляет. Но в будущем, когда на Луне появятся долговременные базы, подобные удары уже станут серьезным вопросом, поэтому нам не следует оставлять ракетные ступени на хаотичных орбитах», — заявил астрофизик Джонатан Макдауэлл.
Теперь ученые намерены использовать предстоящее событие в научных целях. Так, метеориты регулярно падают на поверхность Луны, однако зачастую исследователи не знают их точную массу и скорость. В случае с верхней ступенью Falcon 9 обе величины известны, что позволит проверить точность методов, используемых для изучения естественных столкновений с лунной поверхностью.
Кроме того, ученые рассчитывают получить дополнительные данные о составе Луны, изучив облако вещества, которое будет выброшено при ударе. Астрономическое моделирование ситуации показывает, что удар способен поднять около 2,65 млн фунтов (примерно 1,2 млн кг) лунного реголита, что в 150—200 раз больше массы самой ступени.
Поскольку NASA планирует вновь отправить астронавтов на поверхность Луны уже в 2028 году, а также создать там постоянную базу, столкновение также позволит оценить потенциальную опасность космических обломков для людей и оборудования.
«Такие события будут происходить все чаще. По мере освоения Луны и появления там новых объектов инфраструктуры необходимо понимать, насколько серьезную опасность они могут представлять для астронавтов и оборудования», — пояснил Фернандо.
Что можно увидеть с Земли?
По оценкам специалистов, вспышка в момент удара продлится менее секунды и, скорее всего, окажется слишком тусклой для наблюдения. Кроме того, место падения в этот момент будет освещено Солнцем. Однако выброшенное при столкновении вещество, как ожидается, можно будет наблюдать в телескопы в течение примерно 10 минут.
«Гравитация на Луне слабая, а ветра, который мог бы рассеять пыль, там нет», — указал Фернандо, призвав следить за событием как профессиональных астрономов, так и любителей.
Наиболее благоприятные условия для наблюдений сложатся на востоке США и Канады, а также на большей части территории Южной Америки.
