NASA отправило послание в бутылке к ледяному спутнику Юпитера Европе, чтобы найти жизнь вне Земли
14 октября NASA успешно запустило космический аппарат Europa Clipper на ракете SpaceX Falcon Heavy, отправив его в шестилетнее путешествие к спутнику Юпитера Европе. Основная цель миссии — изучение ледяного космического тела, под поверхностью которого скрыт океан, что делает его одним из самых перспективных мест для поиска жизни за пределами Земли.
Europa Clipper — крупнейший межпланетный космический аппарат, построенный человечеством. Его масса составляет 6 тонн. Он достигнет Юпитера в апреле 2030 года, преодолев дистанцию в 1,8 млрд миль (2,9 млрд км). По пути он совершит пролеты мимо Марса и Земли, используя их гравитацию для ускорения. Планируется, что после прибытия к Юпитеру аппарат будет работать в тандеме с европейским зондом Juice (Jupiter Icy Moons Explorer), который был запущен в апреле 2023 года и прибудет на орбиту этой планеты в июле 2031 года.
Особенностью Europa Clipper стали его гигантские солнечные панели. Они позволят аппарату эффективно поглощать солнечную энергию, несмотря на то, что Европа находится в пять раз дальше от Солнца, чем Земля.
Миссия не предусматривает посадку на поверхность Европы — вместо этого аппарат совершит 49 пролетов на высоте до 15 миль (25 км) над поверхностью, что позволит исследовать разные участки спутника. Этот подход также помогает избежать длительного воздействия радиации, поскольку каждый пролет будет длиться менее суток, что даст электронике время для восстановления между сеансами. А чтобы защитить чувствительные приборы, инженеры поместили их в специальный титаново-алюминиевый отсек.
Планируется, что миссия завершится столкновением Europa Clipper с Ганимедом, крупнейшим спутником Юпитера, однако этот план пока окончательно не утвержден.
Europa Clipper не предназначен для поиска жизни, но его приборы помогут понять, могут ли условия на Европе поддерживать жизнь. Ученые предполагают, что под ледяной оболочкой толщиной в 10—15 миль (15—25 км) скрывается океан, который может содержать больше воды, чем все океаны Земли.
«Европа — это, пожалуй, самое перспективное место для поиска жизни за пределами Земли, потому что там, вероятно, есть все необходимые ингредиенты для ее существования и достаточно времени, чтобы она развилась», — цитирует The New York Post научного сотрудника проекта миссии, доктора Роберта Паппалардо.
Ключевые вопросы, на которые миссия постарается ответить: какова толщина ледяного покрова Европы, как он взаимодействует с океаном под ним и какие химические процессы могут происходить на дне. На аппарате установлены камеры, спектрометры, магнитометр и радар для проникновения под лед. Эти приборы позволят изучать поверхность, атмосферу и магнитное поле Европы, искать места с повышенной температурой, чтобы подтвердить существование подледного океана и измерить его глубину и соленость.
Наряду с научными инструментами и оборудованием на борту космического аппарата Europa Clipper к Европе отправится металлическая платина с информацией о человечестве.
NASA
На пластине нанесены символы, подчеркивающие связь Земли с Европой:
- стихотворение «Во славу тайны: поэма для Европы» (In Praise of Mystery: A Poem for Europa), написанное лауреатом премии поэтов США Адой Лимон. Текст поэмы выгравирован на панели аппарата в рукописной форме автора. Поэма отражает связь между двумя водными мирами: Землей, которая стремится понять условия обитаемости планет, и Европой — спутником Юпитера, который хранит в своих недрах тайны, ожидающие раскрытия;
- слово «вода» на 103 языках мира в виде звуковых волн;
- радиочастоты, которые соответствуют радиоволнам, излучаемым в космосе молекулами воды;
- Ппортрет ученого Рона Грили, который стоял у истоков разработки миссии на Европу;
- уравнение Дрейка, которое определяет вероятность найти жизнь в космосе.
Эта инициатива запущена в рамках кампании NASA «Послание в бутылке» (Message in a Bottle), стартовавшей 1 июня 2023 года. Согласно кампании, людей со всего мира приглашали присоединиться к посланию, добавив свои имена к стихотворению. В результате более 2,6 млн человек отправили свои имена, которые были выгравированы на микрочипах, прикрепленных к корпусу аппарата.
Вообще концепция миссии Europa Clipper стоимостью $5,2 млрд зародилась в 2013 году и прошла через множество испытаний, прежде чем стать реальностью. Одним из ключевых препятствий на пути к запуску стала угроза воздействия жесткой радиации Юпитера, которая могла повредить электронику аппарата. По словам научного сотрудника программы Europa Clipper Курта Нибура, этот год стал особенно сложным для завершения подготовки к запуску корабля. Однако команда инженеров успешно завершила необходимые испытания и в сентябре этого года получила разрешение на запуск, что позволило избежать задержки миссии на 13 месяцев.
