NASA объявило о планах вернуть образцы редкого грунта с Марса к 2030-м годам
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (National Aerospace Administration, NASA) объявило о намерениях переработать в сторону удешевления и упрощения миссию по возврату собранных марсоходами образцов грунта, сообщается в пресс-релизе агентства.
По мнению администратора NASA Билла Нельсона, предложенные ранее варианты осуществления возврата грунта в нынешних условиях невозможно осуществить. В частности, это связано с урезанием финансирования космического агентства в бюджетных планах на 2024 и 2025 годы. Если ранее примерная стоимость миссии по возврату образцов оценивалась в $11 млрд, то теперь NASA необходимо найти решение, которое будет дешевле по меньшей мере в полтора-два раза (от $7 млрд до $5 млрд). Вызвали сомнения у администратора и установленные ранее сроки планируемой миссии. В качестве таковых рассматривались 2040-е годы, однако в связи с прогрессом программы Artemis («Артемида») вернуть образцы теперь планируют на декаду раньше.
«Безопасная посадка и сбор образцов, запуск ракеты с образцами с другой планеты (чего никогда раньше не делалось) и безопасная транспортировка образцов на расстояние более 33 млн миль (53 млн км — прим. RTVI.US) обратно на Землю — задача непростая. Нам нужно мыслить нестандартно, чтобы найти способ, который был бы одновременно [финансово] доступным и возвращал образцы в разумные сроки», — подчеркнул глава NASA Билл Нельсон.
В том случае, если более финансово доступное решение не будет найдено в ближайшее время, агентству придется существенно сократить ресурсы, выделяемые на ряд более мелких, но не менее важных с научной точки зрения миссий. Под бюджетный удар могут попасть такие проекты, как NEO (сканирование околоземного пространства на предмет опасных астероидов), DAVINCI-VERITAS (исследование Венеры) и Dragonfly (оценка обитаемости спутника Сатурна Титана).
Для разработки «инновационного» подхода NASA обратится к партнерам из гражданских исследовательских центров, крупных промышленных компаний и стартапов. Примет участие в проекте и Европейское космическое агентство, известное своим плотным сотрудничеством с заокеанскими коллегами. Заместитель администратора агентства Ники Фокс назвала миссию по возврату образцов «делом национальной важности» и добавила, что будет работать с Конгрессом для удовлетворения запросов NASA на дополнительные $200 млн финансирования.
Новости о планах кардинально поменять концепт возврата образцов с Марса последовали за выпущенным в сентябре 2023 года отчетом независимого аудиторского совета. Эксперты сочли сроки и финансирование программы MSR (Marse Sample Return) «нереалистичными и недостаточными». В качестве наиболее простого способа удешевить миссию аудиторы назвали перенос запуска на 2030 год.
