Греки считали этот орган душой: скрытую «антираковую» функцию тимуса выяснили ученые
Медики из больницы Массачусетса провели исследование, опубликованное в журнале Nature, которое выявило высокую роль тимуса в долголетии и способности органа защищать организм от целого спектра заболеваний. Что это за железа, какие ее свойства обнаружили специалисты и как это поможет в медицине — разбирался RTVI.US.
Орган известен еще со времен древних греков, которые называли его «вместилищем души», название происходит именно от греческого слова «тимус», которое переводится как «душа», «желание» или «жизнь». Более научное название «вилочковая железа» появилось лишь в современной медицине. Тимус является центральным органом иммунной системы человека, который особенно значим в раннем детском возрасте. Расположен он в верхней части грудной клетки, за грудиной.
The body’s most mysterious organ may play a key role in longevity and cancer — The Washington Post https://t.co/IDZFTocfE3
— Global Health Observ (@GlobalPHObserv) May 3, 2026
Сразу после рождения орган начинает активно увеличиваться и достигает пика своей активности и объема к периоду полового созревания. После этого железа оставляет после себя обученные иммунные клетки, называемые Т-лимфоцитами, которые функционируют в течение всей жизни, а сам тимус постепенно атрофируется. По этой причине ученые считали, что во взрослом возрасте он бесполезен.
Однако, в 2023 году Кэмерон Кушеш, студентка медицинского факультета, работающая в лаборатории Дэвида Скэддена в Массачусетской больнице общего профиля и Гарвардском институте стволовых клеток, решила изучить роль органа у небольшой группы взрослых, которые перенесли трансплантацию костного мозга.
Исследование показало, что через пять лет после удаления тимуса вероятность смерти от любой причины у пациентов была более чем в два раза выше, в отличии от аналогичной группы людей, перенесших операции на сердце или грудной клетке, но сохранивших орган. Также оказалось, что у людей без тимуса был вдвое больше риск заболеть раком.
«Мы все были поражены. Это оказало большое влияние не только на то, что нас конкретно интересовало, но и на общую смертность», — сказал Скэдден в интервью The Washington Post (WP).
На основе этих данных, директор программы «Искусственный интеллект в медицине» в Массачусетской больнице общего профиля Хьюго Артс и его команда провели исследование в 2026 году, которое показало, что у людей с более здоровым тимусом реже развивается рак легких, они меньше умирают от болезней сердца или по любой другой причине в течение следующих 12 лет.
«Тимус является центральным регулятором иммуномодулируемого старения и предрасположенности к заболеваниям во взрослом возрасте, что делает его потенциальной мишенью для профилактических и регенеративных стратегий, направленных на здоровое старение и долголетие», — говорится в исследовании.
Также были проведены дополнительные эксперименты, которые выявили связь здоровья органа и эффективности борьбы с раком. По результатам исследования состояние вилочковой железы является «фактором, не зависящим от типа опухоли, определяющим эффективность иммунотерапии».
«Анализ данных пациентов с меланомой, раком молочной железы или почек показал, что эти результаты [исследования] применимы ко всем видам рака», — уточняется в мартовской научной статье в журнале Nature.
Ученые также ранее отмечали «парадокс тимуса» — железа обладает невероятной способностью к регенерации, но при этом является одним из самых быстро стареющих органов. Клеточный биолог из Института Фрэнсиса Крика и профессор Университетского колледжа Лондона Паола Бонфанти, которая выявила эту закономерность заявила, что в органе содержатся стволовые клетки, помогающие в формировании и восстановлении самых разных тканей организма.
Бонфанти работает над созданием человеческого тимуса в лабораторных условиях из донорского органа, если это увенчается успехом, результаты помогут людям, перенесшим трансплантацию, адаптироваться к новым органам.
В то же время у ученых остается еще много вопросов к функционированию вилочковой железы. Теперь исследователям необходимо выяснить является ли ее состояние прямым или косвенным показателем здоровья, а также важно узнать, почему у разных людей тимус уменьшается в разной степени и можно ли замедлить или остановить этот процесс.
