Девятая планета существует? Вот что говорит «убийца Плутона»
В Солнечной системе официально существует восемь планет — Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. При этом Плутон, который на протяжении десятков лет стоял в одном ряду с этими астрономическими телами, в 2006 году был понижен до статуса «карликовой планеты». Теперь ученый, который приложил к этому руку, намекает, что открытие девятого объекта не за горами, пишет LiveScience.
Почти 20 лет назад профессор планетной астрономии в Калифорнийском технологическом институте (Caltech) Майкл Браун, которого недоброжелатели прозвали «убийцей Плутона», добился того, что Международный астрономический союз (IAU) понизил девятую планету в звании. Через несколько лет после этого он выпустил книгу «Как я убил Плутон и почему это было неизбежно» (How I Killed Pluto and Why It Had It Coming), в которой достаточно наглядно описал, как пришел к своему открытию.
Незавидная участь Плутона оказалась неизбежна, поскольку, когда IAU в 2006 году сформулировал определение «планеты», стала ясно, что самое далекое из космических тел в этой цепочке соответствует ему не в полной мере. Плутон вращается вокруг Солнца (он не может быть спутником), проходя полный оборот вокруг звезды каждые 248 лет, обладает достаточно большой массой (это позволило ему принять сферическую форму), но находится под влиянием других космических объектов.
В 2016 году Браун вместе со своим коллегой из Caltech Константином Батыгиным представил «Доказательства существования далекой планеты-гиганта в Солнечной системе» (Evidence for a Distant Giant Planet in the Solar System). С тех они продолжают охотиться за девятой планетой. За это время ученые обнаружили несколько новых транснептуновых объектов (ТНО) — эти небесные тела обращаются по орбите вокруг Солнца, при этом их среднее расстояние до звезды больше, чем у Нептуна (около 30 астрономических единиц, а.е.).
Вместе ТНО образуют пояс Койпера (он напоминает пояс астероидов, хотя шире примерно в 20 раз и во много раз массивнее), рассеянный диск (этот регион Солнечной системы заселен в основном телами изо льда) и облако Оорта (гипотетическая сферическая область, существование которой не подтверждено). По сути с момента открытия в 1930 году Плутон считался первым известным науке транснептуновым объектом, но это не мешало ему носить гордое звание «планеты» вплоть до 2006-го.
В настоящее время известно несколько тысяч ТНО. Крупнейшим из них по массе является Эрида, которую в 2005 году открыл Браун вместе со своими коллегами. Почти год у этого небесного тела были шансы стать десятой планетой, однако после того как IAU сформулировал определение «планеты», под эту категорию не попали и Эрида, и Плутон.
«По нашим лучшим оценкам, она [девятая планета] примерно в семь раз массивнее Земли, — говорит теперь Браун. — Это сделало бы ее пятой по массе планетой в Солнечной системе после Юпитера, Сатурна, Нептуна и Урана».
По его словам, состав гипотетического объекта «больше всего похож на Нептун» из-за его удаленности от Солнца, а диаметр «примерно в два раза превышает ширину Земли».
Существует два сценария, по которым ТНО могут регулярно выводиться на орбиты, пересекающие путь Нептуна: галактический прилив (приливная сила, испытываемая объектами под действием силы притяжения галактики), который может деформировать облако Оорта, или гравитация девятой планеты, которая так возмущает эти объекты из облака Оорта, что постепенно они приближаются к Нептуну.
Специалисты допускают, что девятая планета находится на расстоянии около 500 а.е. от Солнца, т.е. она в 500 раз дальше от Солнца, чем Земля. Чтобы совершить один оборот вокруг нашей палящей звезды, этому телу понадобятся тысячи лет. Поскольку эта гипотетическая планета, вероятно, вращается не в той же плоскости, что ее потенциальные коллеги, обнаружить ее проблематично.
Но Браун и Батыгин не отчаиваются: они допускают, что девятая планета могла сформироваться рядом с другими планетами Солнечной системы, отвергая при этом обвинения в том, что предвзятость наблюдений создает иллюзию существования этого астрономического тела.
«Я уверен настолько, насколько вы можете быть уверены [в том, что девятая планета существует], пока вы действительно не найдете ее», — сказал он, добавив, что этот объект не был до сих пор обнаружен из-за того, что находится «очень, очень далеко».
Ночное небо заполонено яркими движущимися объектами, такими как кометы, поэтому ученым приходится разбирать «кучу мусора», чтобы найти планету, констатировал Браун.
Важно иметь в виду, что существующие телескопы не настолько мощные, чтобы с их помощью добиться желаемого успеха. Браун и Батыгин уже начали анализировать данные 8,2-метрового японского телескопа Subaru в обсерватории Мауна-Кеа на одноименном гавайском вулкане. У него больше шансов найти планету, чем у системы телескопов Pan-STARRS в том же районе.
Но если это исследование не поможет, они обратятся к будущей обсерватории имени Веры Рубин, которая сейчас строится в Чили. Открытие должно состояться в конце 2025 года. Широкоугольный обзорный телескоп-рефлектор оснастят самой большой в мире цифровой камерой, которая позволит заглянуть в Солнечную систему дальше, чем это могли другие устройства.
Браун верит, что с помощью такого телескопа девятую планету можно будет обнаружить в ближайшие пару лет. Он, правда, шутит, что с 2016 года говорит так постоянно.
Space.com отмечает, что, если какие-либо иллюзии вызваны предвзятостью наблюдений, чилийская обсерватория покажет, что так оно и есть. Либо это могло бы помочь обнаружить гораздо больше ТНО, демонстрирующих такое же потенциальное влияние девятой планеты.
Кстати, согласно некоторым подсчетам, зонду NASA «Вояджер-1» (Voyager-1), который почти полвека странствует по космосу и продолжает передавать данные, вероятно, потребуется от 45 до 75 лет, чтобы достичь девятой планеты, но при условии, что она находится примерно в 400 раз дальше от Солнца, чем Земля. Для наглядности — «Вояджер-1» находится на расстоянии около 163 а.е. от нашей планеты (или 25 млрд км).
Ранее RTVI.US рассказывал, что ученые впервые в истории в режиме реального времени смогли наблюдать «пробуждение» сверхмассивной черной дыры.
