Американские компании возрождают производство урана из-за цен на ядерное топливо
По меньшей мере пять компаний-операторов урановых шахт возрождают некогда замороженное производство в штатах Вайоминг, Техас, Аризона и Юта в связи со стремительным ростом цен на ядерное топливо и сложной геополитической обстановкой, сообщает Bloomberg.
Работа на большей части американских урановых шахт была остановлена в 2011 году после аварии на японской АЭС «Фукусима-1», спровоцировавшей антиядерный тренд по всему миру.
Фактически американская урановая индустрия пошла на спад в 2019 году — тогда уровень добычи сократился в 10 раз. Если в 2018 году в США добыли 582 тонны урана, то в 2019 уже 58 тонн.
В 2021-2022 годах добыча урана находилась на рекордно низких показателя 6 и 8 тонн в год соответственно, пока в 2022 году не произошел медленный рост с повышением до 75 тонн.
Крах американской уранодобывающей отрасли был также связан и с увеличивающейся зависимостью американских АЭС от импортного ядерного топлива.
По данным на 2022 год, главным мировым производителем урана является Казахстан — его там добывают втрое больше, чем в Канаде, и почти в 10 раз больше, чем в России. При этом с 2013 по 2022 год мировая добыча урана в целом упала, что привело к созданию постоянного дефицита ядерного топлива на мировом рынке.
Спрос на ядерное топливо привел к взрывному росту цен за 2023-2024 годы. По состоянию на конец февраля этого года 0,45 кг урановой руды стоил $94,5. При этом год назад уран торговался в два раза дешевле.
Согласно прогнозу Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ), в 2040 году все мировые АЭС будут потреблять более 100 тыс. тонн урана в год. Чтобы покрыть такой спрос, нужно по меньшей мере удвоить нынешние производственные показатели.
«Промышленность явно пытается отреагировать открытием небольших шахт, но когда у вас есть шахта, которая не работала столь долго, это, очевидно, не очень существенно [повлияет на общий уровень добычи]», — заявил исполнительный директор инвестиционной компании Sprott Джон Кьямпали.
На рост цен оказала влияние и геополитическая обстановка. Из-за санкций, наложенных Евросоюзом и США на Россию, главному казахстанскому добытчику урана «Казатомпрому» стало проблематично экспортировать руду, поскольку до начала боевых действий на Украине в феврале 2022 года уран транспортировали преимущественно через российские порты.
Россия поставляла США около 20% всего низкобогащенного урана, на котором работали американские АЭС.
Снижение топливной зависимости Вашингтона от Москвы и переориентация на внутренний рынок или других внешних поставщиков также неизбежно приведет к росту цен, однако выигрышной долгосрочной стратегией является оживление собственной добывающей отрасли.
Одна из первых ядерных шахт открылась в Аризоне неподалеку от Гранд-Каньона в январе этого года. Ожидается, что за 28 месяцев работы шахта поставит более 793 тонн урановой руды.
В энергосистеме США работают 54 АЭС, управляемые в основном частными предприятиями. Вместе они вырабатывают примерно 20% всего потребляемого в США электричества.
