Малообеспеченные семьи в США будут меньше тратить на школьные обеды
Министерство сельского хозяйства США (USDA) объявило о запрете для школ взимать с учащихся из семей с низким доходом комиссионные сборы при электронных платежах за школьное питание.
Эта мера вступит в силу с учебного года 2027-2028 и направлена на снижение финансовой нагрузки на семьи, чей годовой доход составляет не более 185% от уровня бедности, что эквивалентно $57 720 для семьи из четырех человек.
Данная политика направлена на устранение так называемых «скрытых» или «мусорных» сборов, которые, по данным Бюро по защите прав потребителей (CFPB), ежегодно обходятся американским семьям более чем в $100 млн. В своем отчете CFPB отмечает, что низкооплачиваемые семьи вынуждены чаще переводить небольшие суммы на счета школьного питания, что приводит к значительным затратам из-за высоких комиссий за транзакции. В среднем, по данным бюро, сбор за одну операцию составляет $2,37 для процессинговых компаний, взимающих фиксированную плату, или 4,4% от общей суммы платежа для тех, кто применяет процентную ставку.
«Эта политика обеспечит справедливость для всех учеников, получающих льготное питание, даже при оплате онлайн», — заявили в Министерстве сельского хозяйства.
Данный шаг поддержали организации по борьбе с голодом, среди которых кампания No Kid Hungry.
«Мы в восторге! Это большая победа для родителей, которые стараются сэкономить на всем. Исключение этих комиссий значительно облегчит жизнь семьям и позволит детям просто сосредоточиться на учебе», — прокомментировала решение USDA руководитель отдела исследований и политики этой организации Мариса Кирк-Эпштейн.
Некоторые сенаторы-демократы, включая Элизабет Уоррен и Берни Сандерса, также выступили в поддержку изменений, направив письмо в Министерство сельского хозяйства с требованием прекратить практику «недобросовестных» сборов. В этом письме сенаторы выразили недовольство тем, что процессинговые компании «злоупотребляют доверием работающих семей, выманивая средства, предназначенные на оплату школьных обедов для детей». Уоррен призвала USDA продолжить борьбу с необоснованными сборами, подчеркнув: «Я всегда говорила, что такие сборы не должны существовать».
Проблема с комиссиями за школьное питание существует уже долгое время, и внедрение безналичных платежных систем в школах только усложняет ее для малообеспеченных семей. Большинство школьных округов заключают контракты с тремя крупнейшими процессинговыми компаниями — MySchoolBucks, SchoolCafe и LINQ Connect. CFPB установило, что из-за доминирования этих компаний конкуренция на рынке практически отсутствует, что снижает вероятность того, что школьные округа смогут договориться о снижении комиссий. В некоторых случаях, как показывает отчет, родители платят до 60 центов с каждого доллара в качестве комиссии.
Система, по мнению некоторых родителей, является «крайне неудобной». Джоанна Роа, библиотекарь и мать двоих детей, рассказала WTVR, что когда ее сын учился в первом классе, каждая транзакция по переводу средств на оплату школьного питания облагалась комиссией в размере $3,25. Тогда она решила отправлять детей в школу с обедом из дома.
Министр сельского хозяйства Том Вилсак отметил, что цель агентства в конечном итоге — устранить комиссии для всех семей, независимо от уровня дохода. Он добавил, что, хотя это решение является значительным шагом вперед для малообеспеченных семей сейчас, наиболее справедливым станет предоставление бесплатных обедов всем детям в школе в будущем.
