Федеральный суд запретил казнь путем удушения азотом в Алабаме за три дня до исполнения приговора
Федеральный суд США во вторник запретил казнить заключенного из Алабамы Джеффри Ли с помощью азота. Суд пришел к выводу, что этот метод противоречит конституционному запрету на жестокие наказания. Прокуратура штата намерена обжаловать решение — дело может дойти до Верховного суда США, который до сих пор ни разу не признавал какой-либо способ исполнения смертного приговора неконституционным, сообщает Associated Press.
Ли осужден за убийство владельца ломбарда Джимми Эллиса и сотрудницы магазина Элейн Томпсон. По версии обвинения, 12 декабря 1998 года Ли ворвался в ломбард недалеко от города Оррвилл с обрезом и смертельно ранил обе жертвы.
В ходе судебного процесса 7 из 12 присяжных проголосовали за назначение Ли наказания в виде пожизненного заключения. Однако судья воспользовался действовавшей тогда практикой обхода решения (judicial override) и приговорил заключенного к смертной казни. В 2017 году Алабама отказалась от этой практики, и теперь судьи больше не могут назначать высшую меру наказания вопреки решению присяжных заседателей.
Адвокаты Ли утверждают, что казнь с использованием азота причиняет чрезмерные страдания. В ходе недавних разбирательств стороны спорили о том, насколько болезненной является такая смерть, как долго осужденный сохраняет сознание и свидетельствуют ли судороги во время процедуры о страданиях либо являются непроизвольной реакцией организма. Ранее CBS News сообщал, что последняя казнь методом удушения в Алабаме продолжалась более 30 минут.
Сама процедура сводится к тому, что на лицо осужденного надевают респираторную маску, через которую подается чистый азот. В результате человек погибает от гипоксии — нехватки кислорода.
Примечательно, что еще в мае федеральный окружной судья Эмили Маркс пришла к выводу, что применение азотной гипоксии не нарушает Восьмую поправку к Конституции США. Однако на этой неделе она вынесла противоположное решение, руководствуясь позицией Апелляционного суда. В понедельник коллегия из трех судей Апелляционного суда 11-ого округа США постановила, что существующий протокол казни создает «существенный риск серьезных страданий». Судьи отметили, что период до трех минут, в течение которого осужденный может оставаться в сознании после начала подачи азота, является «недопустимо долгим».
На процессе во вторник Маркс подчеркнула, что ее решение не отменяет смертный приговор Ли. Штат может использовать альтернативный способ казни, предложенный самим заключенным, — расстрел. Она также напомнила, что в Алабаме остаются еще два разрешенных метода исполнения смертного приговора — инъекция и электрический стул. По ее словам, Ли «не имеет права требовать судебного запрета на казнь с использованием одного из этих методов».
Юридическая борьба, однако, еще не завершена. Уже во вторник вечером офис генерального прокурора штата Стива Маршалла подал апелляцию. В случае неудачи в суде апелляционной инстанции власти смогут добиваться пересмотра дела в Верховном суде США, отмечает WBMA.
Формально решение распространяется только на Джеффри Ли. Тем не менее адвокаты других осужденных, ожидающих смертной казни, вероятно, будут ссылаться на этот прецедент в аналогичных процессах.
«Это первый случай в современной истории, когда метод исполнения смертной казни был признан неконституционным. Я считаю это знаковым решением, которое будет иметь серьезные последствия для правового регулирования смертной казни», — отметил Бернард Харкорт, профессор юридического факультета Колумбийского университета.
В настоящее время Ли содержится в исправительном учреждении Холман в городе Атмор. Его казнь была назначена на четверг, однако после решения суда исполнение приговора, вероятнее всего, будет отложено до завершения апелляционного этапа.
Метод казни с помощью азота начали применять в США в 2024 году. Он разрешен в пяти штатах, однако на практике использовался только в двух — семь раз в Алабаме и один раз в Луизиане.
