В США разрабатывают спутники, способные разглядеть объекты диаметром до 10 см
Американский стартап Albedo Space из Денвера, штат Колорадо, вышел на финальные стадии разработки особо точных спутников, способных производить съемку объектов диаметром до 10 см, и получил поддержку от правительственных и военных структур США, сообщает New York Times.
Основанная группой предпринимателей космическая компания планирует запустить свой первый спутник уже в следующем году. Albedo Space рассчитывает на формирование пула из 24 спутников различного назначения, но когда именно это произойдет, пока неизвестно.
Стартап сумел привлечь более $100 млн частного и государственного финансирования. В частности, в 2022 году компания продала неназванную долю капитала инвестиционным фирмам Breakthrough Energy Ventures и Shield Capital за $48 млн. Одна из этих компаний принадлежит бывшему председателю совета директоров Microsoft Биллу Гейтсу.
Кроме представителей крупных инвестиционных и венчурных фирм, в совете директоров Albedo Space представлены бывшие главы разведывательных агентств армии и правительства США.
В 2021 году компания получила одобрение Национального управления океанических и атмосферных исследований (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) на начало производства первого подобного спутника.
Руководство Albedo отметило, что снимки со столь высоким разрешением призваны служить прежде всего цели построения прозрачного и честного мира. 10-сантиметровое разрешение предполагает получение изображений качества, де-факто схожего с аэрофотосъемкой — с той лишь разницей, что спутники, находясь на сверхнизкой орбите, будут практически недосягаемы для обычных средств противовоздушной и противошпионской защиты.
Современные высокотехнологичные шпионские спутники способны запечатлевать объекты диаметром до 30 см — к примеру, служебные номера самолетов. Возможность приближать объекты диаметром до 10 см в теории позволяет делать снимки отдельных людей, однако основатели компании заявили газете, что на спутниковых изображениях нельзя будет распознать конкретные лица. Вдобавок, установка сложного и дорогого программного обеспечения по распознаванию лиц на относительно небольшие спутники будет практически невозможна.
Разведывательное управление Министерства обороны США в 2023 году включило Albedo Space в список перспективных разработчиков высококачественных спутников снимков вкупе с тремя другими стартапами. Этим четырем компаниям будут присуждены специальные госзаказы на оценку и использование коммерческих возможностей электронной оптической съемки. При помощи таких спутниковых снимков у потенциальных заказчиков, включая правительство, будет возможность получать спутниковые снимки, на которых, к примеру, можно различить дорожную разметку и тип транспортного средства.
В апреле 2023 года Albedo Space получила государственный грант на сумму в $2,5 млн от Департамента коммерческих инноваций Военно-воздушных сил США. Breaking Defence утверждает, что проект привлек пристальное внимание Космических сил США, являющихся отдельной ветвью американских вооруженных сил. Спутники предполагают возможность установки инфракрасных тепловизорных приспособлений, крайне полезных в военной ночной спутниковой разведке.
«Ночные коммерческие изображения в настоящее время ограничиваются радарно-синтезированной апертурой (РСА). Тепловизорные инфракрасные снимки в высоком разрешении станут новым коммерческим решением дистанционной разведки для Космических сил США», — прокомментировал перспективную технологию заместитель главы Космических сил США Джозеф Руж.
По состоянию на февраль 2023 года, США управляют более чем 5 700 спутниками, превосходя все страны мира вместе взятые. В частности, 4 871 спутник был запущен компанией Starlink, принадлежащей Илону Маску.
World Population Review оценил группировку военных спутников США в 239 устройств.
