Ученые создали «супералкоголь», который может существовать в космосе
Ученые смогли воссоздать экстремальные условия, характерные для межзвездных облаков в глубоком космосе, и получили метанететрол C(OH)4 — «супералкоголь», о возможном существовании которого давно выдвигались теории. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Речь идет о крайне нестабильной молекуле, состоящей из четырех гидроксильных групп (OH), присоединенных к одному атому углерода. О ее существовании впервые заговорили еще сто лет назад.
Чтобы привести аргументы в пользу гипотезы, международная команда ученых создала в лаборатории искусственный «космический лед», заморозив углекислый газ и воду до сверхнизких температур в вакууме.
Затем этот «лед» подвергли воздействию высокоэнергетического излучения — имитируя космические лучи от звезд и сверхновых, которые проносятся сквозь космос. Это вызвало химическую реакцию, в результате которой и образовался метанететрол.
«Обнаружение метанететрола в рамках экспериментов, моделирующих условия космоса, демонстрирует, что межзвездная среда является средой для непредсказуемой и парадоксальной химии, заслуживающей внимания научного сообщества», — заявили исследователи.
Результаты их работы открывают огромные перспективы для изучения химических реакций, которые могут происходить в глубоком космосе — включая холодные скопления льда и пыли, представляющие собой межзвездные облака, висящие между небесными телами.
Также возникают вопросы, какие еще могут прежде считавшиеся невозможными молекулы могут существовать там, и как это повлияет на нынешние представления о химии и физике космоса.
В частности, исследователи считают, что их открытие может сыграть ключевую роль в будущем изучении других форм жизни во Вселенной и того, как они могут зародиться — не только благодаря самому метанететролу, но и молекулам, к которым он может привести.
«Обнаружение этой молекулы указывает на пробел в знаниях: ее отсутствие в земной среде является доказательством того, насколько необычна и парадоксальна химия межзвездной среды, и подчеркивает необходимость ее дальнейшего изучения», — подчеркнули авторы исследования.
Следующий логичный шаг — попытаться найти метанететрол в его естественной среде обитания, в глубоком космосе, поскольку он слишком нестабилен для существования на Земле. Благодаря этому исследованию, астрономы теперь лучше понимают, что именно им нужно искать.
Однако обнаружить его будет непросто. Метанететрол очень быстро распадается под воздействием света в рамках процесса, известного как диссоциативная фотоионизация. И ученым удалось лишь на короткий миг зафиксировать его в лаборатории.
Впереди исследователей ждет еще много открытий. Современные научные методы и возможности телескопов позволяют все лучше понимать, что находится за пределами Земли. Всего год назад некоторые из тех же исследователей обнаружили другую молекулу, существование которой раньше считалось невозможным — метантриол.
Все очевиднее становится, что химия в космосе — совсем не такая, как на Земле. По некоторым оценкам, сейчас открыто лишь около 1% химических соединений, существующих в космосе. Но ученые продолжают работать над этим.
«Эта работа расширяет границы наших знаний о химии в космосе», — заявил химик Ральф Кайзер из Гавайского университета в Маноа.
