«Убийцы городов»: в NASA рассказали о тысячах астероидов, от которых нет спасения
Десятки тысяч астероидов среднего размера, находящихся вблизи орбиты Земли, способны уничтожить крупные города и даже отдельные регионы планеты. При этом на сегодняшний день космические агентства не располагают технологиями для их своевременного обнаружения и перехвата, сообщила представитель NASA на недавней конференции в США.
Глава отдела планетарной обороны NASA Келли Фаст рассказала в феврале на форуме Американской ассоциации содействия развитию науки в Финиксе (Аризона), что вблизи орбиты Земли насчитывается около 25 000 астероидов диаметром более 140 м — так называемых «убийц городов». Однако специалистам NASA известно местоположение лишь примерно 40% этих объектов.
Фаст пояснила, что небольшие космические объекты с относительной регулярностью падают на Землю и практически не представляют угрозы. В то же время самые крупные астероиды — диаметром свыше километра, сопоставимые по размеру с объектом, уничтожившим динозавров 66 млн лет назад, — обнаруживать и отслеживать значительно проще.
«Нас не так беспокоят действительно крупные объекты, потому что мы знаем, где они находятся. Опасность представляют средние объекты, которые способны вызвать разрушения в масштабах отдельных регионов», — цитирует Фаст The Times.
Астероиды диаметром около 150 метров трудно увидеть даже с помощью мощных телескопов. Некоторые из них движутся по траектории со стороны Солнца и теряются в его ярком свете, становясь практически невидимыми при наблюдении с Земли. Другие — так называемые темные астероиды — из-за высокого содержания углерода слабо отражают свет, что также затрудняет их обнаружение.
Как отмечает The Times, для решения этой проблемы американские ученые планируют запустить космический телескоп Near-Earth Object Surveyor уже в следующем году. Аппарат будет использовать тепловые сигнатуры для обнаружения темных астероидов и комет, которые ранее оставались незамеченными.
Однако даже при условии их обнаружения технологий для гарантированного перехвата подобных объектов в настоящее время нет.
В 2022 году специалисты провели первый эксперимент по изменению орбиты астероида: NASA направило космический аппарат DART (Double Asteroid Redirection Test) в астероид Диморф со скоростью около 22 500 км/ч и диаметром около 160 м. В результате столкновения траектория небесного тела была успешно изменена. Подобных аппаратов-перехватчиков сейчас в резерве нет, поэтому в реальной чрезвычайной ситуации повторить подобную операцию будет невозможно.
«Сейчас у нас нет возможности перехватить такой объект», — признала доктор Нэнси Шабо, планетолог из Университета Джона Хопкинса (Мэриленд), руководившая той миссией.
По ее словам, космические агентства вряд ли будут инвестировать в создание постоянно действующей системы готовности, поскольку ее поддержание в режиме ожидания требует значительных финансовых затрат.
«Мы могли бы находиться в очень хорошей форме. Нам нужно просто предпринять необходимые шаги. Если что-то и не дает мне спать, так это именно это», — призналась Шабо.
