Солнце умрет — а Земля останется? Ученые выяснили, как планета-гигант пережила свою звезду
Группа ученых из США, Канады и Великобритании впервые смогла установить, каким образом экзопланета WD 1856 b, обнаруженная в 2020 году, пережила затухание звезды, вокруг которой обращалась. Прорывное исследование, опубликованное в журнале Nature, основывалось на наблюдениях при помощи телескопа «Джеймс Уэбб» и, как надеются астрономы, позволит прогнозировать эволюцию Солнечной системы.
WD 1856 b является газовым гигантом, то есть большим небесным телом, состоящим преимущественно из водорода и гелия, а также других газов. Экзопланета значительно превосходит Землю по размерам и массе.
На момент наблюдения WD 1856 b обращалась вокруг белого карлика — тусклого остывающего ядра звезды, на расстоянии в 50 раз меньшем, чем дистанция от Земли до Солнца. В период остывания ядра и сброса внешних слоев звезды обычно проходят стадию красного гиганта и начинают притягивать ближайшие планеты ради продления своего жизненного цикла.
Как отмечает Newsweek, в астрономии существует консенсус о том, что Солнце постигнет та же судьба в ближайшие несколько миллиардов лет, а роль «топлива» перед его затуханием исполнят как минимум Меркурий и Венера.
Не дать WD 1856 b приблизиться к своей звезде в этот опасный период помогло гравитационное влияние соседних красных карликов, других звезд, отметил главный автор публикации Райан Макдональд из Сент-Эндрюсского университета в Шотландии.
«Наше исследование показало, что эта миграция внутрь произошла через миллиарды лет после смерти звезды», — цитирует Макдональда Newsweek.
Кроме того, исследователи выяснили, что у планеты сохранилась атмосфера с метаном в составе. Это открытие стало первым случаем, когда астрономам удалось так охарактеризовать планету, проходящей по орбите вокруг мертвой звезды, и получить беспрецедентное представление о ее химическом составе и состоянии.
Подобное демонстрирует, что даже планеты вокруг звездных остатков могут сохранять измеримую атмосферу, а это открывает новые возможности для изучения эволюции и потенциальной обитаемости планетных систем, заявил соавтор исследования Кристофер О’Коннор из Центра междисциплинарных исследований и исследований в области астрофизики Северо-Западного университета США.
«Примерно через пять миллиардов лет наше Солнце погаснет, и мы точно не знаем, что в это время произойдет с планетами. Тот факт, что планеты могут дожить до этой последней стадии жизненного цикла звезды, действительно расширяет спектр возможностей того, где и когда во Вселенной могут существовать обитаемые планеты», — отмечает О’Коннор.
Аналогичное перемещение планет может произойти и в Солнечной системе, добавляет ученый. После затухания и смерти Солнца уцелевшие планеты сначала отойдут дальше, поскольку оставшийся белый карлик будет иметь меньшую массу. Исследование доказывает, что смерть звезды — это не конец для планет в их системе, уверены его авторы.
