До Луны и Марса с ветерком? CША форсируют внедрение ядерной энергетики в космосе
Белый дом издал распоряжение федеральным органам власти внедрить ядерную энергетику в освоение космоса в ближайшие пять лет. Согласно опубликованному меморандуму советника президента США по науке Майкла Крациоса, новые атомные реакторы малой, средней и большой мощности понадобятся как для создания космических кораблей, способных летать на далекие расстояния, так и для освоения Луны и Марса.
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) ранее в апреле успешно завершило лунную миссию «Артемида-2», которая должна стать шагом к высадке астронавтов на Луне и созданию там постоянной базы с прицелом на полеты к Марсу. Новое распоряжение Белого дома было опубликовано на этом фоне.
«США станут лидерами в развитии и размещении атомной энергии в космосе с целями его исследования, коммерции и обороны <…>, что включает в себя размещение реакторов на орбите с 2028 года и на Луне — с 2030-го», — говорится в заявлении Крациоса.
В меморандуме отмечается, что от NASA теперь в течение 30 дней ждут официального старта программы по разработке космического ядерного реактора средней мощности для размещения на Луне, а также варианта для использования в качестве ядерной электродвигательной установки (ЯЭДУ). Такие реакторы должны будут обладать мощностью до 20 киловатт (кВт) и смогут питать оборудование на земной орбите в течение трех лет, а при размещении на Луне — давать энергию пять лет.
Крациос также предложил разработать реактор малой мощности на 1 кВт для дополнительных задач и в будущем как минимум один реактор, способный разгоняться до 100 кВт. При участии частных подрядчиков от NASA ждут два готовых дизайна реакторов в течение года.
Программа должна быть переплетена с ведущейся разработкой ядерного ракетного двигателя (ЯРД), способного запустить корабль с астронавтами на Марс, отмечается в тексте. В администрации Трампа отметили, что видят перспективы использования как ЯЭДУ, так и ЯРД в таких полетах.
Партнером проекта станет Пентагон, от которого будут ждать выделения дополнительных средств из своего бюджета на разработки в обмен на использование реакторов в своих нуждах, которые в тексте не уточняются.
Незадолго до публикации меморандума Крациоса руководство NASA подтвердило планы в 2028 году отправить к Марсу корабль Space Reactor‑1 Freedom на ядерной тяге. Пресс-релиз был опубликован перед стартом лунной миссии «Артемида-2».
О проекте этого корабля пока мало что известно, однако разработки могут стать прорывом в космических полетов и значительно снизить трудоемкость и продолжительность пути к Луне и потенциально к Марсу, отметил в своем анализе Массачусетский технологический институт (MIT). Поводом для форсирования таких миссий стало соперничество США с Китаем в космической сфере, отмечает заведение.
Ядерную энергию, согласно мартовской публикации NASA, также планируют использовать для отправки беспилотного винтокрылого аппарата Dragonfly («Стрекоза») на спутник Сатурна Титан, который ученые давно подозревают в жизнепригодности.
