Астероид с «сахарным» намеком на жизнь летит у Земли — ждать ли столкновения?
Ученые Университета Тохоку в Японии обнаружили в пробах с астероида Бенну пятиуглеродный сахар рибозу, а также впервые в рамках исследований объектов из космоса — шестиуглеродную глюкозу. Как сообщил ведущий автор работы Ёшихиро Фурукава сайту NASA, находка не говорит напрямую о наличии жизни на астероиде, однако найденные на Бенну моносахариды — те же самые, что присутствуют в ДНК живых существ на Земле.
Астероид Бенну был впервые обнаружен обсерваторией Сокорро в Нью-Мексико в 2013 году. В отличие от нашумевшего межзвездного объекта 3I/ATLAS Бенну является околоземным астероидом и, как и наша планета, вращается вокруг Солнца.
В 2016 году к Бенну отправили космический аппарат OSIRIS-REx для взятия проб и уточнения его орбиты. Названия астероида и аппарата отсылают к древнеегипетской мифологии. OSIRIS-REx вернулся на Землю в 2023 году.
Как отметил Фурукава, на Бенну нашли упомянутые моносахариды, но не нашли пятиуглеродную дезоксирибозу, необходимую для формирования ДНК. Ученый предположил, что это говорит о том, что астероид возник в те времена, когда основной молекулой жизни являлась одноцепочечная РНК.
Почти одновременно с находкой Фурукавы другая группа исследователей из NASA в декабре нашла некий «жвачкоподобный» материал в пробах с Бенну. Предполагается, что оба этих открытия могут говорить о том, что астероид возник во времена зарождения Солнечной системы.
«Изучив химический состав образца, мы увидели те же группы элементов, которые присутствуют в полиуретане на Земле», — отметил глава американской команды ученых Скотт Сэндфорд.
Еще одна команда из NASA нашла на Бенну звездную пыль, которая оказалась даже старше Солнечной системы, и, вероятно, осталась на астероиде от других умерших звезд. Астроном Энн Нгуэн предположила, что Бенну мог, таким образом, отколоться от некого небесного тела, возникшего в протопланетном диске, который обычно возникает при формировании звезд и планет.
По подсчетам ученых, Бенну совершает оборот вокруг Солнца в течение 1,2 года, а его орбита по отношению к Земле наклонена на 5 градусов. Из-за этого небесное тело периодически сближается с Землей, но обычно на расстояние не меньшее чем 186 000 миль (299 000 км).
В минувшем феврале ученые из Пусанского национального университета в Южной Корее подсчитали максимальную вероятность столкновения Бенну с Землей. Она оказалась равна 0,037% в сентябре 2182 года.
Руководитель этого исследования Лан Дай отмечал, что в случае удара по Земле Бенну поднял бы до 400 млн тонн пыли в атмосферу, что привело бы к так называемой импактной зиме — продолжительному периоду холодной погоды без осадков.
