Встречавшийся четыре раза с Путиным Уиткофф учился дипломатии по документалкам Netflix
Стив Уиткофф, который лишь недавно был приведен к присяге в качестве спецпосланника президента США по Ближнему Востоку, не имеет дипломатического опыта, однако это не помешало ему громко заявить о себе, частично перехватив инициативу по ряду вопросов у госсекретаря Марко Рубио. Чтобы заполнить пробелы в знаниях внешней политики, он обратился к литературе и фильмам Netflix, пишет автор The Atlantic Айзек Стэнли-Беккер, взявший интервью у соратника Дональда Трампа, с которым тот знаком с 1980-х годов.
У Уиткоффа, констатирует Стэнли-Беккер, нет образования в области международных отношений. Он получил степень бакалавра по политологии и юриспруденции в Университете Хофстра на Лонг-Айленде. У него также не было подготовки и опыта работы в качестве дипломата, когда Трамп еще до своей инаугурации поручил ему подключиться к переговорам между Израилем и террористической группировкой ХАМАС, результатом которых стало объявленное в январе соглашение о прекращении огня и освобождении заложников (с тех пор многие заложники были освобождены, в том числе несколько граждан США, но ситуация в регионе не улучшилась).
Тем не менее Уиткофф активно влился в процесс, что впоследствии усилило его позиции и вовлекло в другие переговоры, в том числе те, что связаны с российско-украинским конфликтом и иранской ядерной программой.
«Он в значительной степени полагается на интуицию, свой опыт успешных переговоров по недвижимости и личную дружбу с президентом. В последние месяцы, по его словам, он прочитал много книг и посмотрел документальные фильмы Netflix о мировых конфликтах, — пишет автор The Atlantic. — Он пришел к убеждению, как Трамп в политике, что может обратить недостаток опыта в свою пользу и добиться успеха там, где профессионалы потерпели неудачу».
Некоторые дипломаты, согласно Стэнли-Беккеру, сомневаются в методах Уиткоффа. Он буквально шокировал ветеранов внешней политики США, когда после мартовской встречи с президентом РФ Владимиром Путиным фактически повторил все привычные кремлевские нарративы, в том числе те, что касаются спорных с Украиной территорий (подробнее — в нашем материале). Уиткофф также положительно отозвался о главе Кремля, который передал ему картину российского художника с изображением Трампа, сказав, что молился за республиканца после совершенного на него покушения летом 2024 года.
Всего посланник президента США четыре раза встречался с Путиным. Их первый разговор состоялся в феврале, когда Уиткофф вывозил из России на своем бизнес-джете Gulfstream приговоренного в РФ к 14 годам тюрьмы американского учителя Марка Фогеля. В последний раз Уиткофф и Путин общались в Кремле 25 апреля.
«Похоже, Уиткофф принимает слова Путина за чистую монету, — предположил бывший посол США в Киеве Уильям Тейлор-мл. — Русские очень умелые и коварные. У Уиткоффа мало опыта общения с ними, поэтому им можно манипулировать».
Сам Уиткофф в разговоре с The Atlantic подчеркнул, что он «не идеолог», а «дипломат-любитель». Он признался, что говорит «косноязычно», однако дипломатия — это то, чем он занимается «всю свою жизнь». Посланник Трампа еще недавно не был известен широкой общественности. Он сколотил состояние на недвижимости (это роднит их с Трампом), отличаясь авантюрным и смелым духом, что не могло не понравиться главе Белого дома.
Источники The Atlantic отметили, что то, чего не хватает Уиткоффу в дипломатических способностях, он компенсирует доверием президента. Утверждается, что Трамп благоволит ему потому, что тот преуспел в зарабатывании денег и максимально лоялен. Особенно показателен тот факт, что когда после штурма Капитолия 6 января 2021 года бывшие соратники отвернулись от Трампа, Уиткофф продолжал защищать его. В 2023 году он дал показания в суде от имени Трампа по гражданскому делу о мошенничестве, возбужденному генеральным прокурором Нью-Йорка Летицией Джеймс. А во время второй попытки покушения на Трампа в сентябре 2024 года Уиткофф играл с ним в его гольф-клубе в Уэст-Палм-Бич (Флорида).
«У такого человека, как Дональд Трамп, много-много-много знакомых, слишком много, чтобы их можно было назвать или сосчитать, — заявила глава аппарата Белого дома Сьюзи Уайлс. — Но я думаю, он бы сказал, что у него очень мало настоящих друзей за пределами семьи, и Стив должен быть первым среди равных».
Сенатор-республиканец от Южной Каролины Линдси Грэм в разговоре со Стэнли-Беккером вспомнил, что после того, как Трамп был номинирован в качестве кандидата в президенты (это произошло вскоре после покушения в Пенсильвании), он поинтересовался у Уиткоффа, не хочет ли тот баллотироваться в Сенат. «Черт, нет, я бы хотел попробовать помочь на Ближнем Востоке, — ответил он. — Я думаю, что я тот самый парень, может быть посланник на Ближнем Востоке».
Команда Уиткоффа, отмечает Стэнли-Беккер, небольшая. Его заместителем является Морган Ортагус, опытный специалист по национальной безопасности и офицер разведки ВМС США в резерве. Также у него есть несколько помощников, но он может в любой момент воспользоваться ресурсами Национальной разведки и Госдепа.
После конфиденциальных обсуждений за границей Уиткофф обычно информирует об итогах президента, вице-президента и других лиц. Он прислушивается к советам самых разных людей, в том числе интеллектуалов и экс-глав государств, отмечает автор The Atlantic, и расстраивается из-за критики в свой адрес, поскольку не хочет, чтобы его мать «читала что-то недоброе».
