«Вечных студентов» в Америке больше не будет: что изменится для обладателей виз F-1 и J-1
Социальные сети изобилуют советами по «иммиграции через студенческую визу». Идея о студенческом статусе, который открывает путь к американской мечте, прочно оформилась в последние годы, но теперь, кажется, окончательно себя изжила. Администрация Дональда Трампа утвердила правило, которое отменяет существовавшую почти полвека систему Duration of Status (D/S) для большинства иностранных студентов и участников программ обмена.
Если раньше обладатели студенческих виз F-1 и J-1 могли находиться в США на протяжении всего срока обучения или программы обмена (при условии соблюдения требований своего статуса), то теперь ситуация меняется принципиально. Вместо открытого срока пребывания иностранцы будут получать фиксированный период допуска в страну. В большинстве случаев он не превысит четырех лет. Для продолжения учебы сверх этого срока потребуется отдельно обращаться в USCIS с заявлением о продлении пребывания.
Министерство внутренней безопасности США признает, что нововведение может создать сложности для студентов. Средний срок получения степени бакалавра в США уже сегодня немного превышает четыре года, а обучение в докторантуре зачастую занимает значительно больше времени. Тем не менее ведомство считает, что существующую систему необходимо изменить для более эффективного контроля за соблюдением визового режима и предотвращения случаев, когда иностранные студенты остаются в стране после окончания разрешенного периода пребывания.
Обосновывая реформу, министр внутренней безопасности Марквейн Маллин заявил: «На протяжении почти полувека устаревшая система Duration of Status ставила под угрозу национальную безопасность и создавала благоприятную среду для иммиграционного мошенничества». Что именно нынешняя администрация, не славящаяся дружественным отношением к иммигрантам, считает мошенничеством именно в отношении студенческого статуса?
Раньше логика была простой. Пока студент учится, а система регистрации иностранных студентов отражает действующую программу, человек продолжает находиться в статусе. Продлили обучение, значит, статус тоже продолжается. Многие иностранные студенты вообще никогда не задумывались о сроках разрешенного пребывания, потому что в документе, подтверждающем легальность пересечения границы, вместо конкретной даты стояло заветное D/S. Эта система породила практику поддержания легального статуса переходом от одной образовательной программы к другой, создав тысячи «вечных студентов», задачей которых было не получение диплома об образовании, а легальное (по сути, бессрочное) нахождение в США.
За последние годы публичное пространство заполнилось советами блогеров и «иммиграционных консультантов», пропагандирующих «легализацию» в США по студенческой визе. Советы упаковывались в иммиграционную стратегию, но, по сути, сводились к простой идее — получить студенческую визу, часто под незатейливые языковые курсы, чтобы за время нахождения в студенческом статусе реализовать какую-то иммиграционную стратегию: получить грин-карту по браку или через работодателя. Но то, что звучит как простой и реализуемый план, часто дает сбои. Матримониальные устремления не реализуются, работодатель не находится. И вечный студент начинает кочевать с одной программы на другую, меняя выбранные специальности и учебные заведения.
Разумеется, такой многолетний образовательный процесс требует финансовой поддержки, ведь право на трудоустройство у иностранных студентов в США очень ограничено. Держатели студенческих виз могут легально работать лишь в очень исключительных случаях, а нелегальное трудоустройство считается нарушением статуса и может повлечь серьезные последствия, вплоть до депортации. Советчики из интернета и здесь приходят на помощь, советуя зарегистрировать юридическое лицо типа LLC и осуществляя трудовую деятельность через него.
Многие держатели студенческих виз абсолютно уверены, что если получать оплату за свой труд на счет «Ivan Ivanov LLC», несанкционированное трудоустройство не будет очевидно иммиграционным службам, поскольку официально работает юридическое лицо, а Иван Иванов продолжает учить английский на языковых курсах. О чем интернет-советчики деликатно умалчивают, так это о том, что уже несколько лет иммиграционные службы имеют доступ к базе данных налоговой службы и легко идентифицируют тех, кто «вел бизнес», не имея никаких сотрудников на зарплате, то есть вся прибыль генерировалась учредителем и владельцем бизнеса. Как только тайное становится явным (а это обычно происходит в процессе получения какого-либо иммиграционного бенефита), весь период нелегального трудоустройства становится частью иммиграционной биографии студента, со всеми легальными последствиями, соответствующими такому нарушению статуса.
Новая инициатива направлена именно на то, чтобы прекратить порочную практику злоупотребления студенческими визами для поддержания легального статуса и несанкционированного трудоустройства. США — одна из тех стран, иммиграционное право которых рассматривает студенческий статус по определению как временный, не предполагающий иммиграционных намерений. Разумеется, в ходе долгосрочного обучения у студентов могут поменяться планы и возникнуть новые обстоятельства. В этом случае переход в иммиграционный статус может быть уместен, и законом предусмотрены для этого соответствующие процедуры. Но нынешняя администрация пытается оставить эти процедуры доступными именно для тех, кто не планировал воспользоваться советом продающих концепцию «иммиграция по студенческой визе».
По мнению представителей образовательного сообщества, новые правила могут сделать американские университеты менее привлекательными для иностранных студентов. И это происходит в момент, когда многие учебные заведения уже испытывают серьезные трудности с набором иностранных абитуриентов из-за других ограничительных мер в визовой сфере, включая запреты на въезд для граждан отдельных государств. Для некоторых университетов снижение числа иностранных студентов уже привело к сокращению образовательных программ и увольнению сотрудников.
Фактически речь идет об одной из самых серьезных реформ студенческой иммиграции за последние десятилетия. Если раньше главным ориентиром для поддержания статуса были документы учебного заведения и информация в системе SEVIS, то теперь ключевым документом становится срок действия допуска, указанный в форме I-94. Для студентов это означает необходимость значительно внимательнее следить за сроками своего пребывания, а для иммиграционных адвокатов — заранее планировать подачу заявлений о продлении статуса, чтобы избежать даже кратковременного нарушения иммиграционного законодательства.
Для многих университетов и международных офисов это означает необходимость полностью пересматривать внутренние процессы сопровождения иностранных студентов. А для иммиграционных адвокатов — заводить новые системы контроля сроков. Потому что пропустить теперь можно уже не дату окончания программы, а дату окончания разрешенного пребывания. Причем остается множество открытых вопросов относительно дальнейшего получения виз за рубежом и того, как консульства будут оценивать намерение оставаться не иммигрантом после столь длительного пребывания в стране.
Еще одно изменение, которое многие пока недооценивают, касается так называемого grace period. После окончания обучения или OPT у студентов F-1 традиционно было 60 дней, чтобы спокойно подготовиться к следующему шагу: сменить статус, перевестись в другой университет, оформить новую программу или просто организовать отъезд. Теперь этот период сокращен вдвое, с 60 до 30 дней. Фактически это означает, что времени на принятие решений станет значительно меньше. Особенно это почувствуют те, кто рассчитывает перейти на рабочую визу, оформить другой статус или продолжить обучение.
Еще одно неожиданное нововведение спрятано совсем в другом разделе правил. Теперь при совместной подаче заявления на продление статуса всей семьей USCIS будет ориентироваться на того, у кого срок пребывания заканчивается раньше остальных. Если, например, у ребенка паспорт истекает через год, а у родителей — через пять лет, вся семья может получить продление только на этот один год. Аналогичная ситуация возможна, если один из детей вскоре перестанет считаться иждивенцем по возрасту.
До сих пор подобная практика фактически не применялась. Обычно основной заявитель получал статус на весь срок своей программы или работы, а ограничения касались только конкретного члена семьи с проблемным паспортом или возрастом. Теперь же правило становится общим для всей семейной группы.
Есть еще одна деталь, о которой студентам теперь придется помнить постоянно. Просрочка даже на один день — это уже не только потенциальные последствия в виде трех- или десятилетнего запрета на въезд при накоплении unlawful presence. Для многих гораздо быстрее наступает другое последствие: автоматическая аннуляция визы по статье INA §222(g). После этого новую визу, как правило, можно будет получать только в стране гражданства. Поэтому привычка смотреть исключительно на дату окончания программы теперь может оказаться весьма дорогостоящей.
