Семейная пара из Западной Вирджинии держала в рабстве усыновленных чернокожих детей
63-летнего Дональда Рэя Ленца и 62-летнюю Джин Кей Уайтфизер обвинили в торговле детьми, насильственном привлечении несовершеннолетних к труду и создании существенного риска угрозы здоровью или смерти усыновленным ими пятерым чернокожим детям, сообщает West Virginia News.
Семейную пару, проживавшую в небольшом городке Сиссонвилл (округ Канава, Западная Вирджиния), арестовали в 2023 году по подозрению в создании существенного риска угрозы здоровью для двоих приемных детей, которых нашли запертыми в сарае на участке в тяжелом состоянии. Ленца и Уайтфизер впоследствии отпустили под залог в $200 000 на каждого. Для обеспечения выплат им пришлось продать ранчо в штате Вашингтон за $275 000, а затем и дом в Сиссонвилле за $295 000.
Теперь же подсудимым вменяют еще несколько пунктов обвинения — всего их теперь 16, в том числе по статьям о торговле детьми и насильственном привлечении детей к труду. Уайтфизер и Ленц отказались признавать вину. Кроме того, суд и прокуратура сочли недостаточным уже уплаченную сумму залога в свете предъявления новых обвинений и назначили еще один платеж в размере $500 000 на каждого. Прокуратура также намеревается отследить источники получения денег для уплаты предыдущего залога — государственное обвинение считает, что внесенные средства формально были получены нелегально.
«Мы полагаем, что семья проживала в этих двух объектах собственности во время совершения преступлений. Это превратило жилье из частной собственности в контрабанду», — рассказал NBC News помощник прокурора округа Канава Кристофер Кривоньяк.
Внимание правоохранителей оказалось приковано к Ленцу и Уайтфизер после того, как соседи сообщили в полицию, что усыновленных парой чернокожих детей держат в опасных для психики и здоровья условиях, а также заставляют заниматься сельскохозяйственным трудом. Всего у супругов пять приемных детей: девочки 9 и 6 лет, мальчики 11, 14 и 16 лет.
Сотрудники офиса шерифа округа обнаружили двоих детей запертыми в сарае, который они не могли открыть изнутри, в лохмотьях, в состоянии физического и психического истощения. В ходе беседы с детьми полиция выяснила, что их периодически закрывали в сарае на длительные периоды времени, не пускали в дом и не допускали социальных контактов часто на протяжении 10-12 часов.
«Ланц и Уайтфизер принуждали, угрожали и вмешивались в свободное осуществление и пользование правами и привилегиями детей. Я бы просто сказала, что, поскольку обвинительное заключение включает в себя нарушение гражданских прав, в этом деле определенно есть расовая составляющая», — отметила помощник окружного прокурора Мэдисон Так.
Следующее заседание суда над парой назначено на 9 сентября этого года. Ленцу и Уайтфизер грозит в сумме 15 уголовных обвинений, что практически гарантированно означает длительное лишение свободы. Спасенные дети сейчас находятся в ведении Службы защиты детей Западной Вирджинии.
