Сговор элитных вузов США: студенты переплатили миллионы долларов за обучение — WP
Джорджтаунский университетГруппа бывших студентов подала антимонопольный иск против 17 престижных учебных заведений США, обвинив их в сговоре с целью ограничения финансовой помощи для студентов и искусственного завышения стоимости обучения, сообщает The Washington Post (WP).
По данным иска, студенты переплатили учебным заведениям около $685 млн в результате разработанной вузами схемы, которая ставит под сомнение прозрачность политики приема и предоставления финансовой поддержки в этих университетах. В случае признания вины сумма компенсации может автоматически утроиться до более $2 млрд согласно антимонопольным законам США.
Согласно материалам, представленным в суде, вузы, среди которых Джорджтаунский университет, Массачусетский технологический институт (MIT), Университет Пенсильвании и Университет Нотр-Дам, якобы отдавали предпочтение абитуриентам из богатых семей, несмотря на заявления о ведении политики need-blind (приема студентов без учета финансового положения).
Группа престижных университетов, называемая 568 Presidents Group, была создана в конце 1990-х годов. Эти вузы вместе разрабатывали правила для распределения финансовой помощи студентам. Такое сотрудничество было разрешено законом 1994 года, который делал исключение из антимонопольных правил при условии, что университеты принимают студентов без учета их финансового положения.
Однако адвокаты бывших студентов утверждают, что как минимум девять университетов нарушили это правило. Они якобы все равно отдавали предпочтение богатым студентам, что нарушало условия исключения. Это антимонопольное исключение перестало действовать осенью 2022 года.
«Наше сегодняшнее заявление представляет собой серьезные доказательства того, что ответчики в течение 20 лет вступали в незаконный сговор при расчете финансовой помощи, что привело к значительному сокращению объема поддержки для студентов, чем это было бы на свободном рынке», — отметил один из адвокатов истцов Роберт Гилберт.
В иске описаны случаи, когда университеты напрямую или косвенно учитывали финансовое положение абитуриентов и историю пожертвований их семей при принятии решений о приеме. Например, бывший президент Джорджтаунского университета ежегодно составлял список из около 80 кандидатов, включающий сведения о финансовом состоянии их родителей и их прошлых пожертвованиях, однако при этом не учитывались академические показатели абитуриентов, такие как оценки, рекомендации учителей и личные эссе. По утверждению истцов, на многих заявках присутствовала пометка Please Admit («Прошу принять»).
Также приводятся детали из судебных материалов: бывший председатель корпорации MIT оказывал давление на совет попечителей с целью приема двоих состоятельных абитуриентов, а в Университете Пенсильвании кандидатов из семей доноров отмечали специальным статусом, что увеличивало их шансы на поступление. В 2020 году последний из указанных вузов вышел из состава группы, чтобы более щедро поддерживать студентов, как утверждается в иске. Аналогично Нотр-Дам признал, что иногда учитывал историю пожертвований и финансовые возможности семей при приеме абитуриентов.
Иск был впервые подан в 2022 году восемью бывшими студентами и был направлен против 16 вузов, включая Йельский университет, Колумбийский университет, Университет Дьюка, Университет Брауна, Университет Эмори, Джорджтаунский университет, Калифорнийский технологический институт, Северо-Западный университет, Корнеллский университет, Дартмутский колледж, Пенсильванский университет, Университет Вандербильта, Массачусетский технологический институт, Нотр-Дам, Университет Райса и Чикагский университет. Позже в список был добавлен Университет Джонса Хопкинса. С момента подачи иска 10 учебных заведений уже урегулировали дело, выплатив в общей сложности $284 млн, однако отвергли обвинения в нарушении закона, заявив, что достигли соглашения для избежания дорогостоящих судебных разбирательств. Эти средства будут распределены среди 200 тыс. студентов, которых коснулась предполагаемая схема.
Джорджтаунский университет, Пенсильванский университет, Калифорнийский технологический институт, Массачусетский технологический институт, Корнеллский университет, Нотр-Дам и Университет Джонса Хопкинса продолжают оспаривать иск. Они утверждают, что данные и методология, использованные истцами, являются недостоверными.
На фоне разбирательства было отмечено значительное увеличение университетских фондов: их общий размер вырос с $55 млрд в 2003 году до $220 млрд в 2022 году. Адвокаты истцов подчеркивают, что учебные заведения могли направлять на финансовую поддержку студентов на 10-20% больше средств, но предпочли ограничивать объемы помощи.
После роспуска 568 Presidents Group в 2022 году многие университеты расширили программы финансовой поддержки. Несмотря на эти усилия, адвокаты истцов считают, что изменения произошли лишь после прекращения сговора и что университеты могли быть гораздо более щедрыми на протяжении всех 20 лет.
Другой адвокат истцов Тед Норманд считает, что вместо того, чтобы конкурировать на основе объема финансовой помощи, которую они могли предоставить, университеты «сэкономили себе и лишили своих учеников сотен миллионов долларов помощи».
