Прорыв в поисках внеземной жизни: на Марсе найдены следы древних озер с жидкой водой
Марсоход Curiosity обнаружил убедительные доказательства того, что миллиарды лет назад на поверхности Красной планеты могут существовать озера с жидкой водой, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Science Advances.
Гипотезу подтверждают следы древних «волновых рябей», запечатленных в марсианских породах. Эти следы, оставленные водой и ветром, указывают на то, что климат планеты был гораздо более мягким и влажным, чем считалось прежде. Также это позволяет предположить, что внешние условия могли поддерживать микробную среду.
Исследования в кратере Гейла, где проводит свои экспедиции Curiosity, навели на мысль о том, что эти небольшие волновые структуры сформировались примерно 3,7 млрд лет назад. Ученые из Калифорнийского технологического института считают, что рябь высотой всего 6 мм на расстоянии 1-2 дюйма (4-5 см) дает право предполагать, что на этом месте существовало мелкое озеро, глубиной не более 6,5 футов (2 м). Такие формы могли образоваться только в условиях, когда вода была в жидком состоянии и находилась под воздействием ветра и атмосферы.
«Форма ряби могла образоваться только под водой, которая была открыта атмосфере и подвергалась воздействию ветра», — пояснила научный сотрудник Калифорнийского технологического института Клэр Мондро.
Исследования позволили обнаружить еще одно озеро в этом регионе, сформировавшееся позже, что говорит о наличии нескольких периодов с подходящими для воды условиями.
Эти открытия кардинально меняют представления о прошлом Марса. Ранее считалось, что вода на поверхности планеты была преимущественно замерзшей из-за слабого Солнца. Однако данные о ряби свидетельствуют об обратном: жидкая вода не только существовала, но и сохранялась на Красной планете на протяжении длительного времени.
Джон Гротцингер, профессор геологии и бывший научный сотрудник миссии Curiosity, описал эти данные как «переломный момент в науке о палеоклимате Марса».
«Мы искали такие доказательства с начала миссий Opportunity и Spirit в 2004 году. Хотя ранее мы находили признаки текущей воды, ее наличие в открытых озерах оставалось под вопросом. Теперь у нас есть доказательства существования озер безо льда», — добавил Гротцингер.
Как отметила Мондро, «чем дольше сохранялась жидкая вода, тем больше шансов на существование микробной жизни на более поздних этапах истории Марса».
Понимание того, как долго вода оставалась жидкой и где она находилась, поможет в выборе мест для посадки будущих миссий. Если на Марсе остались следы древних источников воды или ледяных залежей, это может стать ключом к обеспечению ресурсов для пилотируемых экспедиций.
Дальнейшие исследования региона, где обнаружена водная рябь, позволят уточнить, как изменялся климат Марса. Ученые предполагают, что в прошлом у планеты была гораздо более плотная атмосфера, способная поддерживать жидкую воду. Со временем климат Марса изменился: поверхность высохла, а атмосфера значительно истончилась.
Интересно, что Curiosity обнаружил первые признаки древних озер еще в 2014 году. Однако лишь спустя десятилетие ученые получили доказательства их существования безо льда.
Ранее RTVI.US писал, что на Марсе обнаружены гигантские «паутинки», которые станут новой целью марсохода Curiosity.
