На спутнике Сатурна нашли новые условия для жизни
Ученые впервые обнаружили, что северный полюс Энцелада, естественного спутника Сатурна, активно теряет тепло, хотя ранее считался геологически пассивным. Это открытие подтверждает долгосрочную стабильность подледного океана спутника, где теоретически могла бы развиваться жизнь.
Энцелад является одним из более чем 200 естественных спутников Сатурна и вращается вокруг планеты на расстоянии в районе 237 тыс. км. Сатурн находится от Земли на расстоянии более 1 млрд км. Диаметр Энцелада составляет чуть более 500 км.
Жизнь на Энцеладе до сих пор остается открытым вопросом для научных дискуссий и исследований. Ученые начали подозревать о геологической активности спутника еще в 1980-х годах, а с началом исследований межпланетного зонда «Кассини» (Cassini) стало понятно, что Энцелад скрывает в себе гораздо больше неизвестного, чем предполагалось.
Станция «Кассини», созданная NASA совместно с европейцами и отправленная к Сатурну, начала изучение Энцелада в 2005 году. Благодаря исследованию на спутнике Сатурна были обнаружены гейзеры, бьющих из трещин на южном полюсе («тигровых полос») на высоту 250 км. Эти фонтаны питаются энергией, возникающей при приливных взаимодействиях с Сатурном, которые деформируют недра луны, поддерживая ее внутреннюю температуру достаточно высокой для существования жидкой воды.
Считается, что существующий на спутнике подледный соленый океан является источником его тепла. Наличие жидкой воды, тепла и подходящих химических элементов (таких как фосфор и сложные углеводороды) делает его подледный океан одним из лучших мест в Солнечной системе для возможного возникновения жизни вне Земли.
Хотя миссия «Кассини» завершилась в 2017 году, аппарат, действовавший фактически как искусственный спутник Сатурна, продолжает приносить открытия и по сей день. Ученые знали, что тепло выходит с южного полюса Энцелада, где находятся трещины, но северный полюс считался геологически неактивным. Теперь же ученые впервые предоставили доказательства, что значительный тепловой поток присутствует и на севере.
Используя данные космического аппарата, группа ученых из Оксфордского университета, Юго-западного исследовательского института в Техасе (Southwest Research Institute) и Планетологического института Аризоны (Planetary Science Institute) сравнили наблюдения северного полюса в глубокой зиме 2005 года и летом 2015-го, а затем сопоставили эти данные сопоставили с прогнозируемыми температурами.
В результате ученые обнаружили, что северный полюс Энцелада был на семь градусов Цельсия (45 °F) теплее ожидаемого. Этот избыток тепла происходит из океана, глубина которого на северном полюсе составляет 20—23 км, а в среднем по спутнику — 25—28 км.
«Понимание того, сколько тепла теряет Энцелад на глобальном уровне, важно для оценки его способности поддерживать жизнь. Особенно захватывает, что новый результат подтверждает долгосрочную устойчивость Энцелада, что является ключевым условием для развития жизни», — заявила исследовательница Карли Ховетт из Оксфордского университета и Планетологического института Аризоны.
Пока неясно, как долго существует океан на Энцеланде. По словам ученых, следующим важным шагом будет определение того, существует ли океан Энцелада достаточно долго для того, чтобы в нем действительно возникли живые организмы.
RTVI.US ранее обсуждал со специалистами по космосу перспективы менее далекого переселения людей на Луну и развития там добывающей индустрии.
