«Быстрее, чем роботы»: акулы могут помочь прогнозировать ураганы, считают ученые
Ученые считают, что акулы могут собирать данные в океане для лучшего прогнозирования ураганов, выступая в роли «мобильных сенсоров», благодаря прикрепленным к ним меткам с датчиками, пишет USA Today.
Исследователи надеются, что морские обитатели будут собирать данные, включая сведения о температуре, которые слишком сложно или дорого получить другими способами.
«Прикрепляя эти метки к акулам — широко распространенным и мобильным хищникам, — мы сможем наблюдать за гораздо большей частью океана, которая обычно остается незамеченной», — рассказал морской эколог Аарон Карлайл из Делавэрского университета.
По его словам, дело не в том, что такие данные невозможно получить другими способами (например, с помощью судов или автономных аппаратов), а в том, что другие платформы очень дороги в эксплуатации и ограничены в своих возможностях. Кроме того, дистанционное зондирование с помощью спутниковых датчиков охватывает только поверхность океана, а важную роль играют именно те процессы, что происходят под ней. В особенности это касается многих климатических и океанографических явлений, таких как ураганы.
Карлайл объяснил, что температура воды и ее изменение в зависимости от глубины определяет тепловое содержание океана, которое, в свою очередь, приводит к образованию ураганов. Также имеет значение и соленость, но в Атлантике она играет меньшую роль.
По данным Национальной метеорологической службы США (NWS), для образования ураганов температура воды в океане должна превышать 79°F (26°C). Если она ниже этого значения, то ураганы не образуются или же быстро ослабевают, как только проходят над холодными водами. Однако, как отмечает NWS, в тропических районах восточной части Тихого океана и Атлантики температура воды регулярно превышает это значение.
По словам физика-океанографа из Университета Рутгерса Трэвиса Майлза, именно океан выступает «тепловым двигателем» ураганов. Если они усиливаются, то, скорее всего, проходят над теплой водой, и наоборот.
Но измерить температуру Атлантического океана на разной глубине — непростая задача. Метеоспутники не видят под поверхностью воды, где в Атлантике зачастую и находятся холодные слои. А роботизированные буи и планеры, которые метеорологи используют для измерений на глубине, движутся медленно и требуют больших затрат на эксплуатацию. В результате множество данных об открытом океане остаются неисследованными.
«Масштаб океана настолько велик, что у нас действительно много незаполненных участков, где нужны дополнительные наблюдения», — отметил в беседе с Washington Post (WP) Майлз, не участвующий в исследовании с акулами.
По его словам, особенно остро не хватает данных в районах, подверженных ураганам — в Карибском море, Мексиканском заливе и у Восточного побережья США.
В прошлом разные животные уже выступали в роли океанских наблюдателей для ученых. Долгие годы исследователи прикрепляли сенсоры к южным морским слонам в Антарктике и нарвалам в Арктике — чтобы отслеживать температуру и другие условия в труднодоступных полярных регионах.
Теперь, чтобы собрать информацию в Атлантике, Карлайл вместе с коллегами обратился к акулам.
«Акулы быстрее, чем роботизированные планеры. Они могут находиться в океане дольше, — рассказала эколог и аспирантка Кэролайн Верницки, работающая вместе с Карлайлом. — Надеемся, что акулы смогут работать вместе с уже существующими системами наблюдения».
В мае этого года команда ученых в 40-50 милях (64-80 км) от берега кидала в воду крючки с приманкой и блоки замороженной кеты, тем самым оставляя длинный маслянистый след. По словам Карлайла, любая акула, которая наткнется на такой след, заинтересуется и начнет следовать по нему.
В результате ученые выловили двух короткоперых акул-мако и прикрепили к ним сенсоры для измерения температуры, солености и глубины морской воды. Они выбрали именно мако, потому что эти акулы часто поднимаются к поверхности, что позволяет датчикам передавать собранную информацию на спутники.
По данным Международного союза охраны природы (IUCN), акулы-мако находятся под угрозой вымирания из-за чрезмерного вылова. В целом, каждый третий вид этих морских обитателей и их сородичей может исчезнуть в будущем. WP отмечает, что в фильмах вроде «Акулий торнадо» (Sharknado, 2013) и «Челюсти» (Jaws, 1975), акулы изображены как безжалостные убийцы, что может мешать усилиям по их защите.
Однако сами ученые подчеркнули, что они — большие «поклонники» акул и не ожидают, что прикрепленные датчики могут им серьезно навредить. «Мы делаем все возможное, чтобы минимизировать последствия прокалывания плавников животных, — отметил Карлайл. — Мы все любим животных, и не хотим причинять им боль».
На данный момент лишь одна из двух акул передала исследователям данные о температуре. Вторая же плавала на мелководье, поэтому датчик не может активироваться. «Каждый раз, когда мы выпускаем акулу с датчиком, мы узнаем что-то новое — это своего рода отладка», — объяснила Верницки.
По ее словам, в будущем планируется оснастить сенсорами десятки акул ежегодно. Собранные данные будут использоваться в уже существующих компьютерных моделях прогнозирования ураганов, делая их более точными.
Помимо мако, команда также поймала и установила спутниковую метку на большую белую акулу, чтобы отслеживать ее местоположение, но без датчика для температуры. Этот вид также рассматривается как потенциальный океанский наблюдатель. Исследователи надеются протестировать и другие виды, включая акул-молотов и китовых акул.
