Хлебница над США: NASA запустит в космос «звезду» для изучения темной энергии
К 2029 году NASA выведет на орбиту уникальный калибровочный спутник Landolt, который поможет ученым точнее настраивать приборы, изображая практически любой тип звезды, включая сверхъяркие суперновые, сообщается в пресс-релизе Университета Джорджа Мейсона (GMU), выступающего в качестве партнера агентства.
Бюджет миссии составит $19,5 млн. На эти деньги на геостационарную орбиту будет выведен спутник размером «с пресловутую хлебницу», оснащенный уникальной группой лазерных установок, сочетание которых может мимикрировать под различные типы звезд, включая даже взрывы суперновых в далеких галактиках. Лазеры позволят «обмануть» телескопы на Земле путем экспериментов со светом — именно он служит одним из основных источников информации о современной вселенной.
«Эта миссия знаменует собой еще одну веху для университета Джорджа Мейсона, веху, которая доказывает, что наше влияние как крупного публичного исследовательского университета действительно не знает границ. Для меня большая честь возглавлять эту уникальную команду, стремящуюся расширить границы знаний», — прокомментировал новости о грядущем запуске нового спутника президент GMU Грегори Вашингтон.
Поскольку основные знания о звездах астрономы получают из анализа света, на данном этапе науке попросту не хватает точности приборов, чтобы совершать прорывные открытия с той скоростью, что была раньше. Авторы инициативы надеются, что решить эту проблему можно будет именно при помощи спутника, висящем на 35,4 тыс. км над поверхностью Земли.
В течение первого года миссии, как ожидается, объект будет находиться где-то над территорией Соединенных Штатов, отметил главный исследователь миссии Landolt Питер Плавчан. Правда, это вовсе не означает, что любой желающий сможет разглядеть «звезду».
«Она будет более чем в 100 раз слабее, чем можно увидеть человеческим глазом, но ее будет легко разглядеть в телескопы среднего размера, оснащенные цифровыми камерами», — сказал Плавчан.
Именно яркость звезд и дистанция до них помогают астрономам понять точное количество энергии, эманируемое звездами, а также загадочный феномен темной энергии (сила, расширяющая Вселенную). Согласно оценке NASA, темная энергия составляет 68% Вселенной, хотя само явление остается в гипотетической плоскости.
«Эта миссия сосредоточена на измерении фундаментальных свойств, которые ежедневно используются в астрономических наблюдениях. Это может повлиять и изменить то, как мы измеряем или понимаем свойства звезд, температуру поверхности и обитаемость экзопланет», — заявила профессор физики и астрономии Университета штата Луизиана Табита Бойяджиан.
Старт миссии был дан еще в феврале этого года, однако достоянием общественности она стала только сейчас. В проекте, вероятно, будет задействована группа из примерно 30 человек. «Это первый пример того, что считается гибридной миссией, которая требует совместного использования оборудования как на земле, так и в космосе для проведения измерений», — подчеркнул Плавчан.
Landolt также позволит обнаруживать больше экзопланет, определять возраст звезд и то, как они эволюционировали с течением времени.
Ранее RTVI.US рассказывал, с какими реальными трудностями могут столкнуться первые астронавты на Марсе.
